「やっぱり拠点は大事」山下美夢有が描く米国生活の青写真 最終予選トップ通過で満を持しての挑戦に

山下美夢有

◆米女子ゴルフツアー最終予選会　最終日（１０日、アラバマ州・マグノリアグローブＧＣクロッシングＣ）

　悪天候で順延された最終第５ラウンド（Ｒ）の残りが行われ、山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が通算２７アンダーでトップ通過した。馬場咲希（１９）＝サントリー＝は２４位で滑り込み、涙のシード獲得。岩井千怜（ちさと）が２位、岩井明愛（あきえ、ともに２２）＝ともにホンダ＝が５位、吉田優利（２４）＝エプソン＝が９位で、日本勢は５人が２４位タイまでの来季米ツアーの出場権を獲得。来季の日本勢は今季の９人を更新し、過去最多の１３人となった。

　２位から出た山下は６４のビッグスコアで２位に６打差をつけてトップ通過。最終予選会の日本人の首位通過は２００５年・宮里藍（米ツアー９勝）、１７年・畑岡奈紗（同６勝）の例があり、実力者たちに続いた。

　最終日も７～９番、１２～１４番と２度の３連続を含む８バーディーを奪い「ノーボギーでラウンドできた。すごく良いプレーだった」と胸を張った。順延で６日間の長丁場を戦い「やっと終わったという感じ。２５位以内で通ればいいと思っていたけど、トップ通過できたのはすごくうれしい」と振り返った。

　２２、２３年の日本ツアー年間女王は米ツアーへの思いが「今年一番強くなった」という。今季スポット参戦した海外メジャーでは、６月の全米女子プロ選手権で２位に入り、パリ五輪ではメダルまであと一歩の４位。「五輪は大きかった。メジャーで勝ちたい気持ちが強くなった」と語った。

　既に米国生活の青写真を描く。「１年間戦うにはやっぱり拠点は大事。オフは帰ってうまく切り替えたい」と、自宅探しを始めたいという。最高峰の舞台での新シーズンへ「すごく楽しみ。難しいコースを攻略して、優勝できるように頑張りたい」と声を弾ませた。