【阪神】森下翔太、虎でも４番狙う 残留決めた大山に「負けないような、大きな存在になれれば」

今年の漢字一文字に「翔」を選んだ森下翔太（カメラ・谷口　健二）　

　阪神・森下翔太外野手（２４）が１２日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約を更改し、新４番に意欲を示した。４０００万円増で球団の３年目では藤浪、佐藤輝に次ぐ７８００万円でサイン。４番について「誰が打つか分からないが、埋め合わせできる準備を」と思い描いた。

　プロでの４番は８月１３日の巨人戦（東京Ｄ）の１試合のみで、第１打席に２ランを放った。日本代表として臨んだプレミア１２では全９試合で４番に座り「打った時は気持ちいい、打てなかった時は叩かれる。すごく面白い（打順）」と実感。今季の阪神では９０試合の大山が最多。ＦＡ権を行使した上で残留を決めた主砲に「負けないような、大きな存在になれれば」と闘志を燃やす。

　今季は打率２割７分５厘、１６本塁打、７３打点。３年目の来季は首位打者＆キャリアハイを掲げた。追い求めるのは中堅から右翼への力強い打球。今季は１本もなかった中堅から逆方向への本塁打増も見込む。報道陣から尊敬するＤｅＮＡ・牧の今季年俸が４年目の球界史上最高額・２億３０００万円だったことを伝え聞くと「（来年の契約更改で）３億円アップを目指します（笑）」と大幅な“牧超え”を冗談交じりに宣言。今年の漢字を「翔」と記したホープは、ありのままに突き進む。（直川　響）

　〇…森下は契約更改後にＡＢＣラジオ「ミュージックジェルム」（火～木後６時）に生出演した。番組内で４番について問われ「４番を任せて大丈夫と思われるような信頼度や期待度は持っておきたい。４番は誰かが打てなかった時に何とかしてくれる選手。機会があれば（打ちたい）」と明かした。また、２６年に控える第６回ＷＢＣへの出場も熱望し「世界一のメンバーになりたい。なれればうれしい」と思い描いた。