イニエスタ １５日の引退試合に「私がどれだけ幸せを感じているか」…バルサ、レアルの世界的レジェンドが当日集結

引退試合の前日会見に出席したイニエスタ（カメラ・浅岡　諒祐）

　サッカー元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタが１４日、１５日に味の素スタジアムで行われる引退試合へ向けて都内で記者会見を行った。イニエスタは「おはようございます皆さん」と日本語であいさつすると、「私にとって日本は故郷です。ここに戻ってこられたのを大変うれしく思いますし、日本でエル・クラシコを開催できるのを大変に楽しみにしています。皆さんにとって素晴らしい経験になることを祈っています」と話した。

　１０月に現役引退を表明したイニエスタは、スペインの名門バルセロナで１６年間チームの主力して活躍。ラリーガ優勝９回、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）制覇４回、そして１０年の南アフリカＷ杯優勝を手にするなど、２２年間の華々しいキャリアを重ねた。

　現役時に何度も戦った宿敵・Ｒマドリードとの「エル・クラシコ」について「常にＲマドリードと試合すること、そして世界中が注目するような大切なゲームでプレーすることは我々にとって誇り高き大切なもの」と強調。印象に残っている試合については「彼らに勝ったときのゲームは自分の思い出として深く刻まれています」と勝利を収めた全ての試合出あること語った。

　１８年にはバルセロナを離れ、Ｊ１神戸に加入。神戸では２３年の７月までプレーし、リーグ戦通算１１４試合で２１得点を記録。１９年のシーズンにはクラブ初の天皇杯優勝にも導いた。会見の最後には日本で過ごした時間について「家族と共に素晴らしいサッカー人生を送らせていただきました」と感謝すると「そんな日本に戻ってくることが出来たのは大変うれしく思いますし、日本でバルサマドリーのゲームが出来ることは、私のサッカー人生にとっても大きな試合。私がどれだけ幸せを感じているか皆さんにどれだけ届くか分かりませんが、スペインから日本に戻ってきて、今回のゲームへの熱い思いを皆さんが感じることが出来れば大変うれしく思います」と力を込めた。

　同引退試合はスペイン１部リーグの伝統の一戦、バルセロナとＲマドリードの「エル・クラシコ」を、各クラブの出身選手が出場する形で日本初開催。両チームの黄金期を支えた世界的レジェンドらが集結する。会見にはイニエスタの他に、元ブラジル代表ＭＦリバウド氏、同ＤＦロベルト・カルロス氏、元スペイン代表ＧＫイケル・カシージャス氏が出席した。