「本当に幸せな一日でした」中村憲剛氏、５年越しの引退試合は異例の１１０人超が参戦「皆さんに感謝」

金の寿司桶を掲げる中村憲剛（中央、中央左は谷口彰悟、同右は家長昭博＝カメラ・中島　傑）

　２０２０年限りで現役引退したサッカーＪ１・川崎のＯＢで、元日本代表ＭＦ中村憲剛さん（４４）が引退試合を行った。コロナ禍を経て５年越しに実現した特別な一日には、現役時代に川崎や代表で共にプレーした選手を中心に異例の１１０人超が参戦。試合では５得点１アシストの大活躍で、様々なイベントも実施されたラストマッチを華々しく締めくくった。

　特別なピッチで憲剛さんが有終の美を迎えた。終了間際にゴール正面で迎えた直接ＦＫ。右足から放たれたボールは、相手ＧＫ以外の低めにしゃがんだ“２０枚の壁”を越えて、ネットを揺らした。１本目をＧＫにキャッチされ、蹴り直しの末に生まれたこの日５点目となるラストゴールに「２本目をしっかり決めることができて、自分のプレーヤーとしての時間は終わったので、皆さんに感謝したいと思います」。背番「１４」づくしで祝福され、ピッチ上では選手が「１４」の人文字を作った。最後まで笑顔があふれる時間を過ごした。

　２０年シーズンを最後に現役を引退したが、同年は新型コロナが猛威をふるい、人数制限や声出し応援の禁止などがあり、ファンやサポーターに、１８年間の現役生活に別れを告げる場面が限られた。ようやく４年の時を経て、この日はスタンドから何度も自身のチャントを歌ってもらい、チケットは完売の２万２０１４人。下２ケタも「１４」になった。「本当に幸せな一日でした。自分の見ている景色は最高でした。皆さんが楽しんでいるのを見て、僕も楽しんでいた。悔いはないです。これ以上ない、引退試合でした」。数々の功績を残した川崎のレジェンドの物語が完結した。（後藤　亮太）

　◆吉田沙保里さんから強烈タックル

　引退試合の前に行われたエキシビションマッチで、憲剛さんが思わぬ“ラフプレー”を受けた。相手チームで出場したレスリング女子五輪３連覇を含む４大会連続メダリストの“霊長類最強女子”吉田沙保里さんから、プレー中にタックルを食らった。直前に「タックル、タックル」と小声で伝えていたという憲剛さんは「気がついたら倒れていました。世界を制したタックルはこれかと。まさか等々力の芝生の上で体感するとは思いませんでした」と笑顔で振り返った。