身長とリリースポイントが低くてもメジャートップクラスの直球！メジャー１年目で大活躍・今永昇太をデータで分析

　カブス・今永昇太がセンセーショナルなルーキーイヤーを飾った。１５勝３敗、防御率２．９１。日本人左腕で石井一久の１４勝を超える最多勝利数。渡米１年目記録の１６勝（１２年・ダルビッシュ、１６年・前田健太）には届かなかったが一躍エースに躍りでた。９月４日のパイレーツ戦では７回無安打で降板し、日本人初の継投ノーヒッターを達成した。

　「投げれば負けない」チームを勝たせる投球だった。登板試合でのカブスは初登板から７戦全勝。登板試合では２３勝６敗。今季貯金４だったカ軍で勝ち越し「１７」。つまり他投手は合計で負け越し「１３」だった。

　メジャー初先発から９試合で防御率０．８４は、８１年バレンズエラ（ドジャース）の０．９１を上回り、１９１３年以降でベストな防御率。

　メジャーリーグの平均より２マイル遅い、平均９２マイル（約１４８キロ）の直球が猛威をふるった。メジャートップクラスのスピン効率９８．８％。打者からは浮き上がってくるように見える直球だ。メジャーの平均身長から１０センチ低い身長１７８センチで、リリースポイントも平均より１０センチ低いものの、高めに投げることで、浮き上がる印象をより強く与えることができた。直球が生きたことで、決め球のスプリットチェンジでも空振りの山を築くことができた。メジャー左腕はチェンジアップを決め球とするのが主流なため、独自の決め球は強みとなった。

　三振／四球６．２１はリーグ最高。一方、ゴロアウト率０．６８は、球威で三振とフライでアウトカウントを多く稼いだ。与四球率１．４５、１イニングの平均投球数１４．９４は同２位。メジャーで重視されるＷＨＩＰ（１回あたりに許した走者数）１．０２は同３位とメジャーを代表する数字を残し、サイ・ヤング賞投票で５位、オールＭＬＢセカンドチーム選出も納得の１年だった。

　◆鈴木誠也

　自己最多の２１本塁打。日本人右打者で史上初の２年連続２０発を達成。３年目で通算５５本塁打とし、４８本だった城島健司を抜き、通算でも右打者のトップに浮上。終盤はＤＨ専任となったが、１６盗塁も自己最多。打率は２年連続リーグ９位の２割８分３厘。自己新のＯＰＳは．８４８はリーグ８位で初のベスト１０入りした。　

　◆山本由伸

　６月１７日のロイヤルズ戦で右肩を痛め約３か月間の戦線離脱も、１８先発で７勝２敗、９０回投げ１０５奪三振。宝刀のカーブはメジャー平均より１５．５センチ落差が大きく空振りの山を築いた。地区シリーズでダルビッシュと投げ合い５回無失点、Ｗシリーズで６回１／３を１失点と、ポストシーズンは４先発で１８回２／３を８失点で２勝し、４年ぶり世界一に大きく貢献した。

　◆菊池雄星

　ブルージェイズから移籍したアストロズで５勝１敗。防御率２．７０、奪三振率１１．４０で地区優勝に貢献。シーズン通算でも初の２００Ｋに与四球率２．２５は自己最少と制球力が安定。６回自責点３以下のクオリティースタートは１２で３年ぶりに２ケタ。ブ軍で援護に恵まれず９勝どまりも評価を上げ、エンゼルスとの３年契約を勝ち取った。

　◆千賀滉大

　開幕前から右肩痛で出遅れ７月２６日のブレーブス戦で今季初登板で勝利も５回１／３を９奪三振で右ふくらはぎ痛で降板。ポストシーズンに戦列復帰したが、３試合で計５回を投げ６安打７失点だった。

　◆前田健太

　ＦＡ移籍でタイガースと２年契約も、先発１６試合では２勝５敗、防御率７．２６。５月にはウイルス性の疾患のため負傷者リスト入り。中継ぎに配置転換後にはオープナーでのロングリリーフなどでチーム１０年ぶりポストシーズン進出貢献もベンチ入りならず。

　◆吉田正尚

　左手親指の負傷で２か月近く負傷者リスト入りし数字を落としたが、デビューから２年連続２ケタ本塁打は日本人７人目。１４死球は日本人史上最多。９月１４日のヤンキース戦でＧ・コールから２打席連続打点を挙げるなど、宿敵ヤ軍相手に２本塁打１２打点を叩き出した。

　◆上沢直之

　レイズのマイナーから開幕前にＲソックスとメジャー契約。５月２日のジャイアンツ戦で２回無失点１奪三振でデビューも、翌日のツインズ戦で２回２安打１失点２奪三振２四球で３Ａ降格。７月に戦力外通告を受けマイナー契約で残留した。

　◆松井裕樹

　渡米１年目で６４試合に登板。昨年の藤浪晋太郎（アスレチックス→オリオールズ）に並ぶ日本人ルーキー史上５位だった。今季パ軍で６５登板の守護神スアレスに次ぐ登板数。９ホールドは日本人ルーキー４位だった。

　◆ダルビッシュ有

　５月１９日のブレーブス戦に勝ち、日米通算２００勝。野茂英雄、黒田博樹に続く３人目。２００勝をすべて先発で記録したのは初めて。通算２０３勝まで伸ばし黒田に並んだ。９月２２日Ｗソックス戦では日本人初のメジャー通算２０００奪三振達成。ポストシーズンでも通算５勝は田中将大に並ぶ最多タイ記録となった。