【朝日杯ＦＳ】川田将雅騎手「アドマイヤの馬で勝てたことがうれしい」 天国の近藤利一オーナーに“恩返し”連覇

川田騎乗のアドマイヤズームがＶ（カメラ・高橋　由二）

◆第７６回朝日杯ＦＳ・Ｇ１（１２月１５日、京都・芝１６００メートル、良）

　第７６回朝日杯ＦＳ・Ｇ１は１５日、京都競馬場で行われ、５番人気のアドマイヤズームが未勝利Ｖから連勝で２歳マイル王者に輝いた。川田将雅騎手（３９）＝栗東・フリー＝は最多タイの４勝目。友道康夫調教師（６１）＝栗東＝は、ドウデュースで挑む有馬記念へ弾みがつく勝利となった。

　強い確信を胸に追い出した。アドマイヤズームが２番手で迎えた直線入り口。手綱越しに抜群の手応えが伝わった川田の視線の先に、はっきりと勝利が見えた。「もう負けることはないなと思い、なおさら丁寧に馬場を選び、今後のためにしっかりと動かしました」。力強いアクションで加速し、右ステッキでギアを上げる。馬場の真ん中を突き進み、一瞬で他馬を置き去りにした。２馬身半差。強さだけが際立った。

　レース後の検量室前。川田は友道調教師と抱き合った。このレースは連覇で最多タイの４勝目。しかし、それが理由ではない。１９年に亡くなった近藤利一オーナーでおなじみの「アドマイヤ」の馬でのＧ１初勝利だったからだ。「アドマイヤの馬で勝てたことをとてもうれしく思います」。遺志を引き継いだ妻の近藤旬子オーナーにとってはＧ１初勝利。大きな“恩返し”ができた。

　友道師は今年、“二人”で戦ってきた。身に着けていたのは裏地にイニシャル「ＲＫ」と入った紺のスーツ。利一オーナーが亡くなる直前の１９年秋に、香港マイルへ挑むアドマイヤマーズを見届けるために新調したものだ。当時はそのスーツを自ら着て、一心同体で勝利をつかんだ。

　その後はサイズが合わず、４年以上着ていなかったが、今年２月に東京のサイズ補正のうまい店で修繕。その後はＧ１で毎回着る“勝負服”になった。これで年間キャリアハイとなるＧ１・４勝目となり、今週は３年前のこのレースの勝ち馬でもあるドウデュースの有馬記念。注目を集めるラストランへ「来週も着るしかないでしょう」と笑った。

　Ｇ１ウィナーとなったが、アドマイヤズームの進むべき道は見えている。「マイル路線ですかね。来春はＮＨＫマイルＣを目指していきたいと思っています」とトレーナー。２歳マイル王はさらなる進化を遂げ、ターフに戻ってくる。（山本　武志）