田中将大に期待する 豊富な経験を巨人の若手に伝えていく役割

田中将の巨人入りを熱望した阿部監督

　巨人が楽天を自由契約になった田中将大投手（３６）を獲得することが１５日、分かった。日米通算１９７勝右腕は今季１軍では１登板で未勝利に終わったが、球団は復活できると判断して本格調査。ハワイ優勝旅行中の阿部慎之助監督（４５）も加入を熱望していた中で、関係者によると本人が入団の意思を固めたという。今季１５勝を挙げ、来季は海外ＦＡでメジャーに挑戦する菅野が抜ける投手陣に、新風を吹かせる存在として期待がかかる。

　なぜ巨人に田中将大が必要なのか。今季１５勝３敗でＭＶＰに輝き、メジャーに挑戦する菅野の穴を埋める必要があるからだ。

　現状、来季の先発陣は戸郷、山崎伊、井上、グリフィンが名を連ねることが確実。続く５、６番手を横川、赤星、堀田、西舘、又木、平内、伊藤ら若手で争うとみられていた。そんな中、田中将が楽天から自由契約となった。日米１９７勝右腕が加われば、先発ローテ候補に挙がる。競争もさらに激化してレベルアップにつながる。

　投球以外でのメリットも大きい。菅野が抜け、３２歳の高梨が投手最年長になった。高梨も若手の良き兄貴分としてリーダーシップを発揮し、２４歳の戸郷も先頭に立っている。その中で、抜群の実績を誇る田中将は背中で示しながら、豊富な経験を後輩に伝えていく役割が期待される。経験が武器になるのと同時に、伸び盛りの若手にも大きな刺激になりそうだ。