【有馬記念】過去３勝ルメール騎手擁する菊花賞馬が怖い ドウデュースを「負かすのは難しい」も「チャンスはあります」

成長を続ける菊花賞馬アーバンシック

◆第６９回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山競馬場・芝２５００メートル）

　有馬記念３勝を誇る名手ルメールが、アーバンシックで一気に頂点取りだ。成長力が目覚ましい。秋初戦のセントライト記念を豪快な末脚で快勝すると、続く菊花賞は２馬身半差で圧倒。「中山で使ってるし、スタミナもあるので２５００メートルはちょうどいい。この秋から良くなってきた。乗りやすくなって大人になった」とコンビを組んで２戦２勝の相棒を信頼する。

　「ドウデュースは素晴らしいです」と自らライバルの名前を出し、「負かすのは難しい」と強さは認めるが、白旗を揚げるつもりはない。１６年の菊花賞馬サトノダイヤモンドも３連勝でグランプリを制した。「（菊花賞も）スタンド前を通って２周するから同じリズムです」と強みを挙げ、いいイメージで臨む。

　今年は３月のドバイで落馬し、ろっ骨と鎖骨を骨折。１か月強の休養を余儀なくされた。昨年は１週間だった夏休みも４週間取ってリフレッシュに充てたが、次位に３３勝差をつけてリーディングを独走中だ。「ちょっとアップダウンな年でしたが、またリーディングに立っています。イクイノックスがいなくなってさみしかったし、Ｇ１を勝つのが難しくなったけど、みんなのおかげでたくさん勝てました。ありがたいです」としみじみ感謝する。

　年末のグランプリは「特別なレース」だ。ＪＲＡ重賞初制覇が、０５年の有馬記念。追い込み脚質のハーツクライを駆って好位から武豊のディープインパクトを封じ込んだ。その神騎乗をほうふつさせたのが昨年だ。差すイメージが強かったスターズオンアースを大外１６番枠から大胆な先行策。半馬身差２着と、ドウデュースを苦しませた。「枠が大事。去年はいいスタートで内を走れた。大外枠だと外、外を回るのですごく厳しい。もちろん内枠がほしい」と指摘。「最後、有馬記念とホープフルＳもいい結果がほしいです。アーバンは能力があるし、レースごとに強くなってチャンスはあります」。今年もルメールマジックから目が離せない。（玉木　宏征）