【有馬記念】同期ドウデュース撃破狙う米Ｇ１・ＢＣターフ２着馬 前走初の２４００メートルで高い長距離適性示す

ローシャムパーク（馬上はマーカンド）と田中博調教師（右）

◆第６９回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山競馬場・芝２５００メートル）

　大物食いを静かに狙っている。チャンピオンズＣで厩舎の看板馬レモンポップの有終Ｖを果たした田中博厩舎が、今度は米Ｇ１・ＢＣターフ２着のローシャムパークで、ラストランを迎える同期ドウデュースの高い壁となる。田中博調教師は「有馬記念になると（前走とは）コース形態も違うし、１００メートル延びて条件は替わりますが、中山はしっかり走っている舞台」と勝負気配を漂わせている。

　前走のＢＣターフで長距離適性の高さを感じ取っている。初の２４００メートルだったが、道中で我慢を利かせ勝負どころで進出。直線もしっかり脚を使って、Ｇ１・７勝の英国馬レベルスロマンスに首差まで迫ってみせた。スタミナ豊富なハービンジャー産駒は、異国の地で新境地を切り開いた。トレーナーは「距離は延びていいだろうなということは確認できた」と手応えを得た一戦だった。

　「有馬記念仕様」に仕上げられてきた。初コンビを組むマーカンドを背に挑んだ１週前追い切りでは、美浦・Ｗコースでスタンド前から出て８ハロンの長めから。人馬の呼吸をシンクロさせてスムーズに加速。ラスト１ハロン１１秒５（６ハロン７９秒６）で僚馬と併入した。田中博師は「有馬記念をイメージして感触を得てもらうため。状態はいいのでカギは折り合い」とし、確かな脚取りからは順調さが十分伝わった。

　暮れのグランプリには特別な思いがある。騎手を目指す前の学生時代から競馬場に足を運び毎年、観戦した。一番の思い出は００年のテイエムオペラオーだ。そんな胸躍らせた舞台に初めて挑む。「大好きなレース。管理馬を送り出せるのはとてもありがたい」。期は熟した。１強ムードを打破し、厩舎の看板を背負える馬になると信じている。（松末　守司）