巨人が新外国人キャベッジと基本合意 仲良い大谷を参考に磨き上げたフルスイングが持ち味の左強打者

阿部慎之助監督

　巨人が新外国人として前パイレーツのトレイ・キャベッジ外野手（２７）と基本合意したことが１７日、分かった。近日中に正式発表される。昨年エンゼルスでメジャーデビューして大谷翔平（現ドジャース）とプレーし、傘下のマイナー３Ａでは「トリプルスリー」（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）を達成した身体能力抜群の左の強打者。前中日のライデル・マルティネス投手（２８）、前楽天の田中将大投手（３６）、ソフトバンクからＦＡ宣言した甲斐拓也捕手（３２）に続く大型補強で課題の打線強化に成功した。

　巨人の大補強はまだ終わっていなかった。ソフトバンクからＦＡ宣言した甲斐の獲得を正式発表したこの日、新外国人選手として前パイレーツの左の強打者、キャベッジと基本合意したことが明らかになった。今季の最大の課題として残った得点力不足解消へ打線の救世主として期待される。

　キャベッジはエンゼルス時代に若手有望株として注目され、昨年メジャーデビュー。同７月２１日（日本時間２２日）のパイレーツ戦（アナハイム）で中堅後方に高々と上がる特大のメジャー初本塁打を放ち、先発登板した大谷の白星をアシストした。

　大谷と仲が良く、同じ左打者として尊敬。大谷を参考にして磨き上げた豪快なフルスイングが持ち味だ。昨年はマイナーの３Ａで打率３割６厘、３０本塁打、８９打点、３２盗塁の好成績を残して３割、３０本、３０盗塁の「トリプルスリー」を達成。次世代のブレイク候補として期待されていた。

　アストロズでプレーした今季は、分厚い選手層の中でメジャーでは４５試合で１本塁打。シーズン終了後にパイレーツに移籍し、この日リリースされていた。マイナー通算１０９本塁打、８４盗塁。広角に長打を打てるパワーと俊足を兼ね備え、まだ２７歳と若さも魅力。三振の多い粗削りなタイプではあるが、巨人は日本野球で大化けする可能性があると以前から注目してきた。

　４年ぶりにリーグ優勝した今季は、５番打者を年間通して固定できなかった。ＤｅＮＡとのＣＳ最終ステージ（Ｓ、東京Ｄ）では４番の岡本が勝負を避けられ、６試合計９得点に終わり日本シリーズ進出を逃した。阿部監督は「岡本の後を打つ選手がいなかったのが勝てなかった要因」と分析。結果的に残留となり移籍は実現しなかったが、球団は阪神からＦＡ宣言した大山の獲得レースに参戦し、打線強化の必要性を示していた。それだけにキャベッジは５番の有力候補に挙がる。外野と一塁を守ることができるため、起用法の選択肢が増えるのも大きい。

　今オフはＤｅＮＡ戦力外のリリーフ左腕・石川達也投手（２６）を獲得。ロッテにＦＡ移籍となったがソフトバンク・石川の獲得レースにも参戦した。ここに来て前中日のマルティネスと正式契約し、前楽天の田中将の入団も決定。ＦＡで甲斐を獲得。さらにキャベッジも基本合意と大型補強４連発だ。今年の悔しさを胸に来季リーグ連覇、１３年ぶりの日本一を何がなんでも達成するという球団の強い決意が、オフの積極的な動きにつながっている。

　待望の５番候補、強打者の補強が阿部巨人にさらなる追い風を吹かせる。

　◆トレイ・キヤベッジ（Ｔｒｅｙ　Ｃａｂｂａｇｅ）１９９７年５月３日、米テネシー州生まれ。２７歳。グレインジャー高から１５年ドラフト４巡目（全体１１０位）でツインズ入り。２２年からエンゼルスとマイナー契約を結び、２３年に３Ａで３０本塁打、３２盗塁、打率３割６厘でトリプルスリー。同年に大谷が先発登板した試合でメジャーデビューして、２２試合に出場した。今季はアストロズで４５試合に出場。１８８センチ、９２キロ。右投左打。