巨人入り決断の背景にあった理由「勉強」…ソフトバンク担当がみる「甲斐拓也」

巨人への移籍を決断した甲斐

　肩とブロッキングは天下一品。巧みなインサイドワークでも投手を助ける。打点４３はチーム４位で、規定打席未達ながら打率２割５分６厘はリーグ１４位相当と、打撃も非凡。試合開始直前、本塁付近を指で「心」となぞるしぐさが何ともカッコいい。そんな球界ＮＯ１捕手が甲斐だ。

　口さがない外野からは、「海野との併用がイヤで移籍するのでは」と邪推する声も聞こえる。それならわざわざ、岸田、大城、小林らがひしめく巨人に行く理由がない。ではなぜか。答えは「勉強」だ。「現役が終わるまで勉強だし、引退しても勉強。今後、どういう勉強をしたいのかを自分に問いかけたい」。常々そんな言い回しで、他球団のユニホームを着ることを否定してこなかった。

　自主トレでは、野球系ＹｏｕＴｕｂｅで活躍する“ビタ止め”こと捕手コーチの緑川大陸（ひろむ）氏を招いてフレーミングの「勉強」。正捕手のさらなる成長ぶりを見た球団が、緑川氏を今秋キャンプで「キャッチングコーディネーター」として招いたほどだ。

　振り返れば、小久保裕紀監督（巨人から復帰）、城島健司会長付特別アドバイザー（マリナーズ移籍）もそう。正捕手に抜てきしてくれた工藤公康元監督（西武からダイエー、ダイエーから巨人）、１０年育成ドラフトの同期で２０年最優秀バッテリー賞でも相棒の千賀滉大（メッツ移籍）も、ＦＡ移籍で「勉強」する道を選んだ。野球人として視野を広げた成功例を間近で見てきたことと、今回の選択は無関係でないだろう。

　演技力も「勉強」したかのようだ。九州出身で、チームのユニホームスポンサーでもある注文住宅販売会社「昭和建設」（福岡・久留米市）のローカルＣＭにも出演している。ベランダでパンケーキに舌鼓を打ちながら「甲斐的」（「快適」との掛け言葉）と笑顔を見せる芝居は、アスリートっぽくなく自然体。このＣＭを来季も見られるかは微妙になったが、さらなる「勉強」でソフトバンク同様、巨人も黄金時代へと導くことだろう。（ソフトバンク担当・田中　昌宏）