竹田麗央「かっこいい姿を見てプロを目指した。今度は自分がそういう立場に」引退の同郷熊本大先輩に花

５冠を獲得し、ポーズを取る竹田麗央（カメラ・今西　淳）

　日本女子プロゴルフ協会は１７日、都内で年間表彰式を開催した。今季最多の８勝を挙げた竹田麗央（りお、ヤマエグループＨＤ）がイ・ボミ（韓国、１６年）、山下美夢有（みゆう、２２、２３年）に並ぶ最多５冠を獲得した。年間最優秀選手賞（メルセデス・ランク１位）、特別賞など受賞ラッシュに「たくさん経験して、最後に年間女王を取ることができてうれしい」と喜んだ。

　ピンク色の着物姿で登壇した女王は、シーズン最多を更新する約２億６５７３万円を獲得。「あまり物欲がないので貯金します。米国ツアーの経費に充てたい」という堅実ぶりだった。叔母は９３、９４年賞金女王の平瀬真由美（５５）。米国行きを相談した際も「早い方がいい。今年（予選会を）受けるのもいいんじゃない」と背中を押してもらい「いつか（叔母を）超えたい」と決意を新たにした。

　１１月のＴＯＴＯジャパンクラシック優勝で、予選会を経ず２年シードを得た。「メジャー５大会はしっかり上位にいきたい」と活躍を誓った。この日の主役は、尊敬する熊本の先輩で、今季限りで第一線を退く０７年賞金女王の上田桃子（３８）に花束を渡す大役も務めた。「かっこいい姿を見てプロを目指した。今度は自分がそういう立場になれるように」とバトンを引き継いだ。（岩原　正幸）