“島人ランナー”専大・具志堅一斗「箱根で活躍して沖縄も強いって思われたい」…コザ高時代に長距離部員１人も経験

沖縄出身の専大・具志堅（カメラ・堺　恒志）

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）予選会２位通過の専大は、創部１００周年のメモリアルイヤーに２年ぶり７２回目の出場を決め、勢いづいている。沖縄出身の具志堅一斗（いっと、２年）が、予選会チーム４番手で突破に貢献した。陸上部員わずか数人の中、自己鍛錬したコザ高時代が原点だ。タフさとあくなき向上心は誰にも負けない。初の箱根駅伝では往路区間を希望し、チーム目標のシード権（１０位以内）を手繰り寄せる走りを披露する。

　“島人（しまんちゅ）ランナー”の意地が専大に勢いを与える。具志堅は、今年１０月の箱根駅伝予選会でチーム４番手で２位通過に貢献。スタート時の気温は２３・２度と例年以上に暑い過酷な条件下でも「（沖縄出身なので）普通の人より耐性はある。１００点に近い走りができた」と力強くハーフマラソンを走破。本戦での快走も見据え「自分の名前を見たら一発で沖縄（出身）ってわかると思う。箱根でしっかり活躍して沖縄も強いって思われたい」と視線を上げた。

　地道な努力で今季台頭した。５月の関東インカレ２部ハーフマラソンは１時間５分６秒で１４位、１２月は１万メートルで２９分２９秒３１の自己ベストを更新。長谷川淳監督（４０）も「けがをしない。入学してからずっと練習が継続できている」と舌を巻くタフさは高校時代に培ったものだ。

　サッカー部だった中３時、担任に誘われた陸上長距離で頭角を現し、陸上部で勝負したいとコザ高へ。だが、長距離の同学年はほかに１人、先輩もわずか４人というまさかの環境。強くなるためにどうすればいいか、必死に考えた。２年夏から「月に４００キロ走ろうと決めた。ダラダラやるのではなく自分でペースを決める」。１周約３７７キロの沖縄本島よりも長い距離だ。最終学年時は長距離部員が１人だけだったが、自ら考えた距離目標まで走り続けた。３年時に全国都道府県対抗駅伝で５区を担うなど、努力はウソをつかなかった。

　今季は、出雲駅伝５区区間賞の国学院大・上原琉翔（りゅうと、３年）ら沖縄県勢の活躍が目立つ。気候などの影響で他県に比べて長距離選手は「珍しい。高校時代はあまり（地上波放送のない）箱根駅伝を気にしたことがなかった」と笑う。だが、４区補助員を務めた前回大会で「あれだけ応援されて走れるんだったら走ってみたい」と向上心に火がついた。「自分たちは挑戦者。びびることなく、ガツガツやっていけたら」。１８年ぶりのシード奪還へ、具志堅の視界は良好だ。（手島　莉子）

　◆専大　１９２４年創部。箱根駅伝には３４年に初出場し、総合１０位。３９年に往路＆総合優勝を果たした。４３年には復路優勝。出雲駅伝は９６年の３位が最高、全日本大学駅伝は８４年の２位が最高。長距離部員は４４人。学生スタッフは１２人。タスキの色は深緑とエンジ。練習拠点は神奈川・川崎市。主なＯＢはプロ野球・広島や米大リーグで活躍した黒田博樹氏、プロボクシング世界バンタム級元王者の山中慎介氏ら。

　◆具志堅　一斗（ぐしけん・いっと）２００４年７月１６日、沖縄・うるま市出身。２０歳。高江洲中時代はサッカー部に所属しながら、３年時に全国都道府県対抗駅伝２区出走。コザ高では陸上部に入部し、３年時に同駅伝５区出走。２３年に専大に進み、今年５月の関東インカレ２部ハーフマラソンは１４位。自己ベストは５０００メートル１４分２４秒７０、１万メートル２９分２９秒３１、ハーフマラソン１時間４分３２秒。１６２センチ、５１キロ。