「その番号を背負って戦うことに意義がある」ロッテ加入の石川柊太が吉井監督の背番号継承

ロッテへの入団会見で記念撮影に応じた石川柊太投手（右）と吉井監督

　ソフトバンクから国内ＦＡ権を行使してロッテへ移籍した石川柊太投手（３２）が１９日、本拠ＺＯＺＯで入団会見に臨んだ。背番号は吉井監督が２２年の監督就任時から背負っていた「２１」と発表され、右腕は「かっこいいなと。意気に感じてじゃないですけど、その番号を背負って戦うことに意義がある」と表情を引き締めた。

　３年総額６億円規模の条件とみられ、ソフトバンク、巨人、オリックス、ヤクルトなど計５球団による争奪戦の中、ロッテ入りの決め手には「現場とフロントとの一体感が伝わったのが大きかった」。背番号を譲り「８１」に変更となった吉井監督は「『２１』は、元々活躍した選手にあげようと思っていた」とし、期待の高さをうかがわせた。

　来年３月２８日からの開幕カードは、ビジターでのソフトバンク３連戦で、指揮官は「可能性はある」と古巣相手に“デビュー”させる可能性を示唆。先発ローテの一角として期待されており「（年間）２５試合以上を投げられるように、その覚悟で、ここに来ることを決意した。戦いに備えたい」と力を込めた。（竹内　夏紀）