原辰徳氏「私の人生の中で燦然と輝いた存在です」…渡辺恒雄氏からの言葉を糧に再任後８度優勝

１２年１０月、セ・リーグ優勝祝賀会の鏡開きでバットを振り回した渡辺氏（左）に苦笑いする原氏

　読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄氏が１９日午前２時、肺炎のため、都内の病院で死去した。９８歳だった。渡辺氏の訃報（ふほう）に接し、原辰徳氏（６６）が悲しみのコメントを寄せた。

　前監督で、オーナー付特別顧問の原氏は突然の訃報に驚きを隠さなかった。「私にとって、野球だけではなく、人生においても強い影響を与えていただいた恩師でした。野球界のため、日本のため、世界のためにご尽力いただき、本当にありがとうございました。心よりご冥福（めいふく）をお祈りいたします」。球団を通じて発表したコメントで、感謝の気持ちを示した。

　信頼関係は厚い。選手、コーチを経て０１年シーズン終盤、当時オーナーだった渡辺氏に長嶋監督の後継者として指揮官に任命された。就任１年目の０２年にリーグ優勝、日本一を達成。だが翌０３年は３位に終わり、３年契約の２年目ながら監督の座を辞した。当時、渡辺氏がその交代を「読売グループ内の人事異動」と表現したことで世間の関心を集めることにもなった。

　原氏は「再任する時期が来るだろう」と渡辺氏に贈られた言葉を糧に野球を一層、勉強。再登板となった０６～１５年の２次政権、１９～２３年の３次政権で、８度のリーグ優勝を達成。「厳しいご指導をいただいたこともありましたし、温かい言葉で励ましていただいたこともあります。渡辺主筆は、私の人生の中で燦然（さんぜん）と輝いた存在です」。名将への階段を上る際、常に激励してくれた存在だった。