【有馬記念】ミリ単位の調整でドウデュースをデビュー前から支えてきた「天才」の職人技

ドウデュースの蹄鉄をつくり続けてきた矢野装蹄師

◆第６９回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山競馬場・芝２５００メートル）

　競走馬にとっての蹄鉄は、陸上選手のスパイクに例えられる。５００キロを超えるドウデュースの体を支えるのは、わずか４つの蹄鉄。その装蹄を行うのが、担当の前川助手が「天才」と信頼を置く矢野龍一装蹄師だ。

　デビュー前の入厩時から受け持っている。矢野装蹄師は、当時の印象を「覚えてないんです」。しかし、マイナスの意味ではない。「何もないのが一番で、ある方がかえって心配なんです」。記憶がないのは、トラブルがなく、“普通”の爪だったことの裏返しだ。

　使用しているのはノーマルな形状の蹄鉄。３～７号まで５つのサイズがあり、大きめの６か７号を、爪の状態に応じて使い分ける。６号だと、およそ縦１２センチ、横１２・５センチ。７号はそれぞれ約１センチ大きくなる。

　蹄鉄が消耗する箇所、度合いは“十馬十色”。歩様、調教メニューで大きく変わる上、成績とも連動しない。ドウデュースは、つま先の部分が減りやすいという。また、前肢を高く上げ、深くかき込む走法のため、後肢にぶつけて傷をつくることがあった。「ぶつける範囲を気遣いながら工夫して、最小限に抑えるようにしました」。ミリ単位の職人技で脚を守ってきた。

　５歳秋を迎え、装蹄中の様子にも変化が生じた。「穏やかになりましたね。危ないうるささはないです。ここに来て落ち着いたか、と思いました」。若駒時代のやんちゃぶりから成熟した姿に、目を見張る。「無事に帰ってきてくれる。それが一番です」。ドウデュースには、最強の“縁の下の力持ち”がついている。（水納　愛美）

　◆矢野龍一（やの・りゅういち）　１９７６年４月３日、大分県生まれ。４８歳。実家が中津競馬場の近くで、その影響で装蹄師を志す。中学卒業後、大井で修行し、南関、道営競馬で勤務。００年代前半から中央に移り、１４年に矢野装蹄所を開業。ブエナビスタ、ソダシ、現役ではソウルラッシュなど多くのＧ１馬を担当している。