佐々木朗希、ヤンキースと２０日に面談していた…米報道「佐々木は日本人選手の実績、投手育成の歴史に注目」

佐々木朗希

　ロッテからポスティングシステムでのメジャー移籍を目指している佐々木朗希投手（２３）が１９日（日本時間２０日）にロサンゼルスでヤンキースと面談していたと２０日（同２１日）、「ＮＹポスト」のＪ・ヘイマン記者が伝えた。

　これまで同紙電子版などが１９日（同２０日）に佐々木とメッツがロサンゼルスで面談したことを報じていたが、同日にヤンキースも面談していた。同紙は「Ｊ・ソトの獲得で真っ向から対立したヤンキースとメッツは同じ日に佐々木朗希の獲得で争った。ミーティングに関する詳細は不明だが、ヤンキースは以前、直接交渉する機会を確保するためのオンライン面談の準備をしていた」と報じた。

　１０日（同１１日）に交渉が解禁されて以降、接触した球団名が伝えられたのは１９日（同２０日）のメッツが初めてだった。この日は米ラジオ局「６７０　Ｔｈｅ　Ｓｃｏｒｅ」のＢ・レバイン記者がカブスが２０日（同２１日）に面談する予定だと自身のＸで明かしたが、実は先にヤンキースも交渉していた。キャッシュマンＧＭも１８日（同１９日）に近日中に面談する予定だと明言していた。カブスを含めると、交渉の機会を持ったのはここまで３球団。佐々木の代理人を務めるＪ・ウルフ氏は１次選考として、オンライン面談を求めていたとされ、この３球団は選考を突破。この日、米「ＵＳＡトゥデー」のＢ・ナイチンゲール記者が自身のＸで「フィリーズは佐々木朗希の獲得プロセスに参加するよう招待されていない」と伝えたように、２次選考に進めなかった球団もあるようだ。ウルフ氏はこれまで２０球団以上から連絡を受けたことを明かしている。

　「ＮＹポスト」は記事の中で「佐々木は（ヤンキースで活躍した）田中将大（現巨人）のファンとして知られている。代理人のウルフ氏によれば、佐々木はＭＬＢ各球団の日本人選手の実績、全体的な成功、投手育成の歴史に注目しているという。これらは全てヤンキースのケースを助けるはずだ」と指摘した上で、「ヤンキースのケースを不利にするのは、市場の大きさ（日本のメディアとの折り合いが悪い佐々木はより小さな都市を好むかもしれない）、そして日本人選手はより近い西海岸を好んでいることだろう」とした。「もし彼がヤンキースを選んだ場合、チームは週１回の登板に慣れた日本人投手に対応するため、６人ローテーションに移行する」と“ＶＩＰ待遇”で迎える可能性も挙げた。

　来年１月２３日（同２４日）の交渉期限に向けて熱を帯びてきた“朗希争奪戦”だが、西海岸で大谷翔平投手＆山本由伸投手を擁するドジャース、ダルビッシュ有投手＆松井裕樹投手のパドレスが現地では移籍先の本命とみられている。