【中山６Ｒ・２歳新馬】ひと足早いメリークリスマス！ 笑顔の菊沢騎手「プレゼント！」

デビュー戦を飾ったメリークリスマス（左）（カメラ・池内　雅彦）

　１２月２１日の中山６Ｒ・２歳新馬戦（ダート１８００メートル＝マンダレーヒル出走取消で１４頭立て）は、５番人気のメリークリスマス（牡、美浦・小手川準厩舎、父ルヴァンスレーヴ）が、１２月２５日のクリスマスよりひと足早く白星を飾った。今年のステイヤーズＳなど重賞２勝を挙げるシュヴァリエローズを叔父に持つ血統馬。検量室前に引き揚げてきた菊沢騎手が「メリークリスマス！　プレゼント」と笑顔で喜べば、小手川調教師は万歳のポーズで迎えた。勝ち時計は１分５６秒１（良）。

　きっちりとスタートを決めて、道中は先行集団の馬群の内に構えた。勝負どころで反応良く加速すると、直線では馬場の真ん中から力強く脚を伸ばして、２着のエコロカディスに３／４馬身差をつけた。

　菊沢騎手は「本当に馬が名前に合わせたかのように、みるみる良くなって、今日の返し馬ではすごいなと思いました。いい戦いができるなと思っていましたが、強い競馬をしてくれました」と、勝利の喜びをかみ締めた。

　クリスマスの時期から逆算してデビューを考えていたという小手川調教師は「除外もなく、ストーリーとしてはあまりにできすぎですね。上手に競馬をしてくれました。普段は子供っぽいところがあって、装鞍からパドックとよく我慢してくれました」と、してやったりの笑顔だった。