仙台育英が３年ぶり女王狙う…２年連続最終区で抜かれ無念の２位、今年こそ…全国高校駅伝２２日号砲

３年ぶりの優勝を目指す仙台育英女子の選手たちが笑顔でガッツポーズ（カメラ・有吉　広紀）

　男子第７５回・女子第３６回全国高校駅伝（京都）が２２日に開催される。２年連続準優勝の女子・仙台育英（宮城）は、３年ぶりＶへ細川あおい主将（３年）に“鬼門”のアンカーを託した。過去２年は最終５区で逆転を許し、昨年は１秒差で涙。今年は主将の力走で頂点を目指す。レースに先立ち、２１日には開会式が行われた。

　１秒の重みを忘れない。「メンバー全員がレースに向けてしっかり状態を合わせてきた。優勝を狙えます」と話した仙台育英・細川主将は、「去年１秒の重みを感じた分、細かい部分を意識しながら一人一人頑張ってきた」と言葉をつないだ。昨年大会は４区終了時で首位も、最終５区で神村学園に１分２０秒差をひっくり返され、１秒届かず２位に終わった。その悔しさを胸に１年間頑張ってきた。

　プレッシャーのかかるアンカーに釜石慶太監督が指名したのは、「３年間チームを支えてくれた大功労者」と高く評価する細川主将だった。昨年大会は１区３位。しかし２年前の２２年大会でアンカーを務め、首位でタスキを受けたが長野東に抜かれて２位に終わった。悔しさを味わった主将は「（２年前は）中間点辺りからペースが落ちてしまった。今年は粘ってペースを落とさず進められたら、いいタイムで来られるし優勝もできる」と２年前の反省を生かすと意気込む。過去２年逆転を許した最終５区だが、今年は先頭で走りきるつもりだ。

　ルール改正により、今年から外国人留学生の起用が３キロ区間（女子は３、４区、男子は２、５区）に制限された。影響が懸念されるが、指揮官は「選手層の厚さを示せる。私としては戦いやすい」と自信をのぞかせた。最長区間（６キロ）の１区には３年連続の都大路となる長岡みさき（３年）を配置。序盤は粘り強く走り、デイシー・ジェロップ（３年）を置いた３区以降の後半でリードを奪いたい。

　「昨年、一昨年とあと一歩で届かなかった優勝を、三度目の正直でつかみたい」と力強く語った細川主将。必ず先頭でゴールテープを切り、３年ぶりの日本一を全員で喜ぶ。（有吉　広紀）

　　◆女子・仙台育英の過去２大会ＶＴＲ

　◇２２年大会　１区から４区まで全員が区間２位の安定した走りで、アンカー細川が２位長野東と１３秒差でスタート。だが中盤で抜かれるとその後も差を広げられ、１４秒差の２位に終わった。

　◇２３年大会　４区まで全員が区間３位以内。１位でアンカー・橘山莉乃（現ユニバーサルエンターテインメントＡＣ）にタスキをつないだ。だが３位でスタートした神村学園のカリバ・カロライン（現日本郵政グループ）の猛追を受け、残り約１００メートルで逆転。１分２０秒差を守れず、１秒届かずに２年連続の２位となった。

　〇…男子・学法石川　昨年大会で１年生ながら最長区間（１０キロ）の１区で５位に入った増子陽太（２年）が、さらに成長した姿を見せる。４月のＵ２０アジア選手権（ＵＡＥ）の３０００メートルで金メダルを獲得。夏場はけがもあったが復調してきた。今年は１区ではなく、２番目に長い３区（８．１０７５キロ）を走る。「チームのエースとして引っ張る走りができたらいい」と力強く語った。

　〇…男女・東北　地区代表枠で男子は９年ぶり２８度目、女子は２１年ぶり２度目の出場。男女同時出場は初めてだ。渋谷武彦監督は「男女とも１区がペースをつくってほしい。男子は１５位前後、女子は２０番台を目指してほしい」。久しぶりに都大路を走る選手たちに期待を寄せた。