巨人・秋広優人をフィリーズ元コーチが絶賛「化け物になれる」 豪州ウィンターリーグ猛打賞締め

豪州ＷＬで活躍、ベンチのナインに迎えられるアデレード・ジャイアンツに派遣されている秋広（中）

　【アデレード（オーストラリア）２２日＝宮内孝太】巨人の秋広優人内野手（２２）が猛打賞をマークし、打率３割２分１厘で武者修行を締めた。１１月からアデレード・ジャイアンツの一員としてオーストラリア・ウィンターリーグ（ＷＬ）に参加。自身の最終戦のシドニー・ブルーソックス戦に「６番・左翼」で出場し、４打数３安打１四球と躍動した。守備では本塁への正確な送球で補殺。「最終戦は大事だと思っていたので結果的に３本出て良かった」と胸を張った。

　４回１死、自ら選曲した阿部監督の現役時代の登場曲「セプテンバー」が流れる中、打席へ。外角低めの変化球をライナーで中前に運んだ。スタンドから拍手と「アキ！」「ユウト！」の声が飛ぶ。一塁ベース上で自然と頬が緩んだ。

　６回２死一塁で痛烈な中前安打を放つと、８回先頭では三塁線への内野安打。強いスイングを意識し２ストライク後は粘り強く対応。「追い込まれてから３本出たのは良かったです」。同リーグ２３試合出場で打率３割２分１厘、２本塁打、８打点の好成績で終えた。

　熱いエールを受けた。米・フィリーズなどでコーチとして多くのメジャーリーガーを見てきたクリス・アダムソン監督は秋広について「大きな体格と恵まれた才能を持つ」と絶賛し、「長所を理解して日頃から改善していけばビースト、化け物になれる」と“怪物級”の飛躍を期待。激励を伝え聞いた秋広は「親身になってくれた。感謝して頑張りたい」と決意を新たにした。

　食事、言語、施設など慣れない環境で奮闘。オーストラリアでの貴重な時間を来季へつなげる。「なかなかできない経験をした。日本でもしっかりやっていく」。２４日に帰国する予定。武者修行を終えた若武者は気迫でみなぎっていた。