【ホープフルＳ】イクイノックス級ポテンシャル秘める２戦２勝馬がスター街道突っ走る

２戦２勝でＧ１タイトルに挑むクロワデュノール

◆第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル）

　２０２４年中央競馬最後のＧ１、第４１回ホープフルＳは２８日、中山競馬場で行われる。昨年制したレガレイラは有馬記念でＶと飛躍。週を通して様々なファクターを掘り下げる「考察」はイシゴー（石行佑介）記者が担当。テーマを「完成度」に定め、現時点であの世界一、イクイノックスに勝るとも劣らないポテンシャルを示すクロワデュノールに注目した。

　ホープフルＳは非常にトリッキーな中山・芝２０００メートルが舞台。タイトなコーナーを４度回り、急坂を２度乗り越える必要があり、機動力に加えスタミナも問われる。枠順や並びも含めて印を決定するまでしっかりと見極めていきたいが、完成度で一歩リードするのがクロワデュノールだろう。

　デビュー戦がとにかく衝撃だった。チェルヴィニアの半弟アルレッキーノが単勝１・７倍で断然の注目を集めるなか、最後の直線できっちりと競り落とし、さらに２馬身半差をつける圧勝劇。東京・芝１８００メートルの新馬戦史上最速タイムを叩き出したばかりか、後半５ハロンが全て１１秒台という過酷なラップをしのぎきる心肺機能の高さを初陣から見せつけた。

　前走の東京スポーツ杯２歳Ｓはレース後に北村友騎手が「１００点満点じゃないというのは思っていた」と口にしたように、５か月ぶりの実戦で馬体は２４キロ増。成長分を考慮しても仕上がり途上は明らかだった。それでも、最後にもたつきながらも勝利。逃げ馬を３／４馬身差でしっかり競り落とすあたりが非凡なポテンシャルの証しだろう。ここに向け一度レースを使い、照準はピタリと合っている。２戦ともに先行しており操縦性の高さも魅力。前述した過酷なコース形態をこなせる下地としては十分だろう。

　新馬戦→東京スポーツ杯２歳Ｓのローテは昨年ターフを去ったイクイノックスと同じ。さらにキタサンブラックが父という共通点も興味深い。イクイは春のクラシックを見据え、皐月賞直行を選択したが、クロワデュノールは余力を持ってここへ駒を進めた。現時点で６冠馬より完成度の点では上という見方もできる。無敗での戴冠なるか―。追い切りも含めじっくりと見極めたい。（石行　佑介）