仙台育英 女子は３年連続の２位、男子は１区で痛恨アクシデントも３位…全国高校駅伝

女子２位、男子３位と好成績を挙げ、記念撮影を行う仙台育英の選手たち（カメラ・渡辺　了文）

◇全国高校駅伝 （２２日、たけびしスタジアム京都発着、男子７区間４２・１９５キロ、女子５区間２１・０９７５キロ）

　女子の仙台育英（宮城）は最後まで追い上げを見せたが、３年連続の２位に終わった。アンカーを務めた細川あおい主将（３年）が区間２位の力走も１８秒届かなかった。それでも８年連続表彰台（３位以内）と“伝統”をつなげ、来年こそは日本一を目指す。男子の仙台育英（宮城）は３年ぶりの３位も、１区に“アクシデント”があり悔しさが残る表彰台となった。

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　またしても頂点には届かなかった。１８秒差の２位でゴールした仙台育英・細川主将は、倒れ込むとすぐにタオルで顔を覆った。「長野東さんのほうが自分たちより強かったのかな…。５区を任せてもらったのに申し訳ない気持ちでいっぱいです…」と、目に涙を浮かべながら声を振り絞った。一昨年、昨年と逆転を許した最終５区。１位とのタイム差３１秒の３位から猛追し、１人を抜いたが、３年連続の準Ｖ。それでも釜石慶太監督は「先輩たちが築いてくれた８年連続メダル（３位以内）はつなげてくれた」と選手たちをたたえた。

　“アップデート”してきた１年だった。昨年は優勝した神村学園とわずか１秒差。指揮官は「今まで伝統としてやってきたことが本当にいいものなのか、必要なのかどうかを確認しながら、精度や質など細かい部分を意識してきた」と、ウォーミングアップのやり方など新たな取り組みで力をつけてきた。細川主将も「ケアの時間や睡眠時間など、日常生活に陸上を取り入れてきました」。１秒の重みを感じ、それを克服するためすべてを費やしてきた。

　レースは２区が区間２４位で９位に後退。３区からの追い上げも及ばなかったが、釜石監督は「悔しさはあるけど、１年間の取り組みは素晴らしいものだった。（２区までの）なかなか力を発揮できない流れで２位まで来られたのは成果」と評価した。細川主将は「プレッシャーも多いと思うけど、それに負けずにリベンジしてくれたら」と後輩たちに思いを託した。来年こそ“４度目の正直”で頂点を必ずつかむ。（有吉　広紀）

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　男子・仙台育英は４区終了時で一時トップに立つなど見せ場をつくった３位でも、選手たちが抱いたのは悔しさだった。「もう少し先頭に近い位置で（タスキを）渡せたら、と思うとずっと悔しさが残っています」と話した１区・近江亮（２年）は、レース途中に接触で転倒し、左足の靴ひもがちぎれるアクシデントがあり区間１４位。２区以降は全員が区間５位以内の走りで追い上げただけに、千葉裕司監督は「１区がうまくいけば…。流れって大事なんだなと思いました」と振り返った。

　この日走った７人のうち１、２年生が５人。都大路でリベンジする機会は残っている。「予定通りにいっても（優勝した）佐久長聖さん（のタイム）には届かなかった。強かったですね」と完敗を認めた指揮官は、「選手たちは、３位で悔しいです、と言っていた。そう思えたのは成長。そういうメンタリティーじゃないと上では戦えない」。３年ぶりの表彰台、６年連続入賞でも満足せず、上を見据える意識を選手たちが持ったことに手応えを感じた。

　「チームとしてのまとまりを意識しながらもっと練習していきたい。来年こそ１区で流れをつくって優勝できたら、と思う」と前向きに語った近江。悔しさを糧に日本一を目指し、１年間練習を積んでいく。

　〇…東北は、２１年ぶり出場の女子が過去最高を一つ上回る３５位、９年ぶり出場の男子は一時入賞圏内を走るも１２位に終わった。女子１区で区間２０位だった男乕（おのとら）結衣（１年）は「思うような走りができなくて悔しい」。それでも全国高校総体に２種目で出場するなど多くのレース経験を積んだ１年を「学ぶことばかりでした」と、来年以降の飛躍につなげると誓った。

　〇…男子・学法石川は１区・栗村凌（２年）が区間６位、３区・増子陽太（２年）が区間４位と序盤のいい流れに乗り、１９年以来５年ぶりの５位に食い込んだ。松田和宏監督は「頑張ってくれました。強い２年生がたくさんいるので、けがせずに１年間レベルアップしていけたらいい」と語った。