２８年ロス五輪へ 新エースに後藤希友 野手の軸に石川恭子 上野由岐子には「ノビノビやって」…宇津木監督就任会見

２０２８年ロサンゼルス五輪に向けた監督就任会見に臨んだ宇津木麗華氏（中央）

　日本ソフトボール協会は２３日に都内で会見し、２０２８年ロサンゼルス五輪に向け、女子日本代表の監督に就任した宇津木麗華氏らが出席。０８年北京、２１年東京五輪に続き、競技が実施された五輪で日本の“３連覇”が懸かるロス大会へ、「金メダルです。やるからには勝つ。ただ、勝つことはすごく難しい。米国で米国と勝負ですから。自分の経験を生かし、戦略を立て、金メダルを取りにいきます」と抱負を述べた。

　同協会は７月のＷ杯後に初めて公募により、新監督候補を集めた。複数人いた中から１１月２１日の最終プレゼンを経て、宇津木氏の再任が決まった。同氏は監督として東京五輪金メダル、アジア大会は４度の優勝。強化チームを統括する矢端信介ハイパフォーマンスディレクターは「実績は申し分ない。世界で戦えることを考えた」と、豊富な経験と勝負師としての手腕を評価したという。

　ロス大会まで約３年半。宇津木監督は強化の軸には投手、バッテリーを据えた。エース候補には、東京五輪に最年少で出場し、救援投手で躍動した左腕・後藤希友を指名し「今後のエースとして育てていかないといけない。上野（由岐子）の代わりにソフト界を背負ってほしい」。ニトリＪＤリーグでトヨタからの移籍希望を出しているが、「米国は身長が大きいので、ライズボールがないと抑えられない。どう得られるか、行動に出たのかな」と推測し、新エースに奮起を促した。

　野手陣の軸は、東京五輪後に主将に就任し、今夏のＷ杯ファイナルで金メダル獲得に貢献した石川恭子内野手（トヨタ）を挙げた。東京五輪で主将を務めた山田恵里さんは２２年に現役を引退。東京大会後から日本を引っ張ってきたリーダーを信頼し、「石川選手は何でもできる選手で、特に性格的にも、私でも相談できる相手。日本にはたくさん足が速くて細かい技術があって、守備がうまい選手がいる。この３年半、石川を中心に作っていきたい」と語った。

　０４年アテネ五輪銅、０８年北京五輪では日本初の金、２１年東京大会で“連覇”に導いた４２歳の上野由岐子投手（ビックカメラ高崎）には「ノビノビやってほしい思いと、無理しないでという思いがある。今でも１１５キロ投げるの？と私でも思うので、とにかく体に気をつけて」と思いを込めた。上野は今年、ＪＯＣのナショナルコーチアカデミーを受講し、幅広い知見を身につけたベテラン。「選手だけじゃない、指導者の役割もできるので両方頼っていきたい」と、多方面での貢献を期待していた。