【巨人】田中将大の獲得を正式発表 日米通算１９７勝 少年野球でバッテリー坂本勇人とチームメートに

田中将大

　巨人は２４日、楽天を自由契約になった田中将大投手（３６）と来季契約に合意したことを正式発表した。楽天、ヤンキース、楽天で日米通算１９７勝。昨年１０月の右肘手術の影響もあり今季１軍では１登板で未勝利だったが、球団は復活できると判断し、阿部監督も獲得を熱望していた。少年野球で同じチームでバッテリーを組んでいた坂本勇人内野手とチームメートになる。

　前中日の守護神、ライデル・マルティネス投手、ソフトバンクからＦＡの甲斐拓也捕手に続き、大物の巨人入りが正式発表となった。楽天のレジェンド、田中将大の入団が決まった。今季１５勝の菅野智之投手が海外ＦＡによるメジャー挑戦でオリオールズと正式契約。菅野が抜ける投手陣に経験豊富な右腕が加わる。

　現役時代に対戦経験があり、日本代表でバッテリーを組んだこともある阿部監督は田中将について「智之が抜けるとピッチャーのチームリーダーみたいな存在がいなくなる。実績があるから。うちは若い投手が多いし、そういう面でも必要なのかなっていうのは」と期待し、「（好調時に）たぶん戻ると思う」と完全復活に太鼓判を押していた。

　巨人と田中将といえば１３年の日本シリーズ。シーズン２４勝０敗と圧巻の成績で楽天を初優勝に導いた田中将は本拠地での第２戦でルーキーの菅野と投げ合って完投勝利した。再び菅野と投げ合った第６戦は９回１６０球４失点完投で敗れたが、翌日の第７戦で９回に登板し、連投で抑えを務めて胴上げ投手になった。

　ヤンキースに移籍後は名門で６年連続２ケタ勝利を挙げるなどメジャー通算７８勝。２１年から楽天に復帰していた。来季の巨人は戸郷、山崎伊、グリフィン、井上に次ぐ先発投手の台頭が課題だが、田中将の加入で若手の競争はさらに激化。日米での豊富な経験を後輩に伝える役割も期待される。

　同じ１９８８年生まれの坂本勇人とは小学生時代、兵庫・伊丹の少年野球、昆陽里（こやのさと）タイガースでチームメート。当時は投手坂本、捕手田中将でバッテリーを組んでいた。坂本は光星学院を経て巨人で現在通算２４１５安打。田中将は駒大苫小牧を経て日米通算１９７勝と、ともに超一流選手になった。

　田中将と坂本は侍ジャパンでチームメートになったことはあるが、小学生時代の盟友が再び巨人でチームメートになり同じユニホームを着る。奇跡的な巡り合わせで運命が交錯し、ドラマチックな展開になった。

　来季の巨人は通算２００勝まであと３勝の田中将が投げて、坂本が守ってバットで援護する。漫画でも描けないような夢のようなストーリーが現実になる。

　◆田中　将大（たなか・まさひろ）１９８８年１１月１日、兵庫県出身。３６歳。駒大苫小牧で甲子園に３度出場し、２年夏に優勝、３年夏に準優勝。２００６年高校生ドラフト１巡目で楽天入団。１３年にはプロ野球新の開幕２４連勝（無敗）で球団史上初のリーグ優勝、日本一に貢献した。同年オフにポスティングシステムでヤンキースに移籍し、２１年から楽天に復帰。ＮＰＢでの主なタイトル・表彰はＭＶＰ、沢村賞２度、最多勝２度など。１８８センチ、９７キロ。右投右打。