チラつく「引退」の二文字…広島３５歳内野手「文句を言われないぐらい打ちたい」【２０２５復活にかける男】

広島・田中広輔内野手

　広島・田中広輔内野手は「打てないと試合に出られないのは、ここ数年を見て分かること」と、苦しい現状に真正面から向き合う。昨季１５安打は、２２年の８安打に次ぐワーストだった。１２年目を迎えた３５歳ベテランは「結果がすべて。けがをしたら引退。まずはケガをしないこと。文句を言われないくらい打ちたい」と、現役生活を賭けて２０２５年シーズンに臨む。

　６６試合に出場した昨年は６月２８日の巨人戦（東京Ｄ）を最後に、スタメンは１７試合だけ。その後は主に代打で２２打数１安打。シーズン打率も１割５分６厘にとどまったが、代打に限ると３１打数２安打で０割６分５厘。「本当に、あの１打席だけという特別なポジション。しんどさも大変さも分かった」と、代打という役割の難しさを痛感した１年だった。

　鉄壁内野陣にドラフト１位の内野手・佐々木（青学大）も加わり、昨季以上にチャンスは限られたものになる。キャンプから若手以上に、目の前の１打席の結果を求められる。「若い選手も頑張っている。いろんな立場で結果を出すために技術はもちろん、今年に感じた精神的なところも落とし込みながら、練習の仕方を少し変えようかなという思いもある」。１９年に右膝半月板の手術を受けて以降、低迷が続く。主力だった頃から考え方も変化させ、自身の置かれた立場を理解しながら練習に取り組んでいる。

　オフに減額制限（年俸１億円以下は２５％）を超える４０％減となる２０００万円ダウンの年俸３０００万円でサインした契約更改後、鈴木球団本部長は「厳しい提示を、どう感じてやるか。切羽詰まった状況。若手との競争になるが、頑張ってもらいたい」と、ベテランの意地に期待する。再起に向けた勝負の１年が始まる。（広島担当・畑中　祐司）

　◆田中　広輔（たなか・こうすけ）１９８９年７月３日、神奈川県生まれ。３５歳。東海大相模高、東海大、ＪＲ東日本を経て１３年ドラフト３位で広島入団。１７年に盗塁王、最高出塁率、ベストナイン。１８年にゴールデン・グラブ受賞。１５～１９年にかけて歴代６位の６３５試合連続フルイニング出場。通算１１８８試合、打率２割５分７厘、６９本塁打、３４８打点、１３１盗塁。１７１センチ、８５キロ。右投左打。