デビュー３年目で障害リーディングを狙う小牧加矢太騎手 「その馬のベストを出せるように」

小牧加矢太騎手

　小牧加矢太騎手＝栗東・音無秀孝厩舎＝が、デビュー３年目での障害リーディングを狙っている。１２月２５日現在、今年は１８勝２着１３回。１年目は９勝、２年目は１２勝だったが、「オープン勝ちしてくれる馬が増えて、勝ち星的に多くなっているのかなと思います」と分析。昨年は３勝だったオープン勝ちが、今年は重賞初勝利を決めた新潟ＪＳ・ＪＧ３（ホッコーメヴィウス）を含め８勝と、存在感をアピールしている。２１日には中山大障害（ネビーイーム）で４度目のＪＧ１騎乗にして、初めて３着と馬券に絡み、「今まで３着以内に来る馬は化け物だと思っていましたが、初めて１着馬の背中が近くに感じました」と目を輝かせる。

　今年は調教から変えた部分もある。「去年より圧倒的に（レースには）慣れましたが、レースだけうまく乗るなんてできないので。去年までは競走馬的に調教してましたが、速いトレーニングよりもゆっくりのペースで馬術的に」と意識し、２０年に全日本障害飛越選手権で優勝した腕を存分に生かしている。そして「馬が動けるようになりますし、馬体も良くなります。やっぱり馬がいい状態で初めて、レースで人馬ともに仕事できるので。当たり前のことを一つずつ、より丁寧にやってきました」と結果につなげてきた。

　２位の上野翔騎手＝美浦・フリー＝が１８勝２着１０回で、今年の障害最終レースとなる、２８日の京都４Ｒ（未勝利戦）で雌雄を決することになる。コンビを組むのは障害入り３戦目のジオフロント。「勝てるチャンスのある馬。リーディングうんぬんは人の事情なので気にせず、その馬のベストを出せるように」と落ち着いて話し、浮かれるそぶりはない。２４日に２８歳になり、自らを祝うとともに、障害界の顔として引っ張っていく覚悟だ。

　ＪＲＡ騎手リーディングは１７５勝のルメール騎手＝栗東・フリー＝が、２位の川田将雅騎手＝栗東・フリー＝に３５勝差をつけて確定。ＪＲＡ調教師リーディングは矢作芳人調教師＝栗東＝が５４勝２着４４回で１位。２位が５３勝２着４２回の杉山晴紀調教師＝栗東＝、３位が５３勝２着３８回の須貝尚介調教師＝栗東＝、４位が５２勝２着４０回の友道康夫調教師＝栗東＝。上位４人が２勝差以内でひしめき合っている（記録はすべて１２月２５日現在）。なお、ＪＲＡ賞「最多勝利調教師」の対象は地方と海外の成績も加算されるため、矢作調教師は５９勝となり、２位の杉山晴調教師に６勝差をつけている状況だ。