日本ハムの４年目大型右腕が初の米武者修行で飛躍へ「１０００億、稼げる可能性がある」【プロ野球１２球団ブレイク候補】

達孝太

　高卒４年目を迎える日本ハム・達孝太投手（２０）に、ブレイクの気配が漂う。２１年のドラフト１位右腕はプロ初勝利を挙げた昨季終了後、２５年の目標を初の開幕ローテ入りと１５勝に設定。先月上旬には単身で海を渡り、初の米国武者修行へ。推定年俸１０５０万円の２０歳が、自費で３００万円以上かけて飛躍のきっかけをつかみにいった。

　身長１９４センチ、体重１０３キロ。日本人離れした体格を誇る大器は、自主トレ先に米アリゾナを選んだ。「僕は日本人じゃないような体をしているのでトレーニングの感覚などは向こう（米国）の人が近い。日本だと自分のフォルムのデータの母数が少なく（課題）解決の糸口が見えない」。米国到着後は、データを基にまず投手としての強みと弱みを二分化。長所を伸ばすか、短所を改善するかの二択で「弱い部分を徹底的に」と方向性を定めた。そこで投球時の体の回旋速度が遅いこと、リリースへの過程で途中で力が漏れていることが判明。体幹強化と下半身の力をロスなく上半身に連動させることをテーマに体を鍛え直した。

　現地では投球技術などを「ドライブライン」で、トレーニングは「ＴＨＰストレングス」で、治療系は「ウォーリアーレストレーション」でと、施設を分けて学び、最先端に触れた。同時期にドライブラインにいたのはメジャーリーガーやマイナーの選手たち。「日本人よりも全てに対して貪欲だった。そこに一番ビックリした。『日本に俺を必要としている球団はあるのか』と聞かれることもあって。すごく刺激的でした」。帰国後は「行ってよかった」と即答し「メジャーのキャンプ施設も何球団か見学して、その中にドジャースもあって。大谷翔平さんや山本由伸さんがここで投げていると思うと、すごいなって。同時にこの舞台でやりたいと強く思った」

　「野球以外に趣味がない」と語るほどの野球博士は「このオフが他と差をつけられる期間。誰よりもトレーニングして差をつけたい」。今回、思い切って身銭を切ったのも「それで今は１０００億（円）稼げる可能性がある。１０００億稼げたら、どんな投資話よりもいい投資」と考えたから。当初、米国では調理師を雇う計画もあったが、今回はあえて自炊に挑戦。全ての経験を糧にして日本に帰ってきた。

　昨季だけで体重は５キロ増。平均球速も３年目の１４７・６キロから次は１５０キロに、最速も１６０キロを目指すと上方修正した。天理高時代から「目標はサイ・ヤング賞」と口にし、新庄監督も「球界のすごいピッチャーたちの仲間入りをするか楽しみ」と期待を寄せている。し烈を極める、今季の先発枠争い。パワーアップした若武者が、割って入れるか。（堀内　啓太）

　◆達　孝太（たつ・こうた）２００４年３月２７日、大阪・堺市生まれ。２０歳。奈良・天理では１年夏からベンチ入りし、３年春のセンバツで４強。２１年ドラフト１位で日本ハム入団。１軍通算２登板で１勝０敗、防御率０・００。１９４センチ、１０３キロ。右投右打。推定年俸１０５０万円。