【昭和の大相撲】若乃花、水入り、取り直し…栃錦と９分超え熱戦…午前２時から朝稽古「土俵の鬼」…昭和３３年初場所プレーバック

昭和３３年初場所１４日目、大関・若乃花対横綱・栃錦戦。２敗同士の一戦は水入り、取り直し計９分を越す大一番となり、最後は若乃花（右）の右からの強烈な小手投げで栃錦を裏返しで破り、２度目の優勝へ王手をかけた

　２０２５年は令和７年だが、昭和（１９２６―１９８９年）で数えると１００年になる。"昭和１００年"の節目を記念して、昭和の大相撲名勝負を振り返る。

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　昭和３３年に現行の年６場所制が定着した。新年から相撲ファンを沸かせたのが１４日目、横綱・栃錦―大関の初代・若乃花の一番だった。両者２敗でトップ。立ち合いでともに得意の左を差し、がっぷり四つとなった。若乃花が上手投げ、栃錦がつりを仕掛けるが、２人とも堅守で決まらない。動きが止まり、５分４秒が経過した。

　水入り後、若乃花が上手投げを繰り返すが、栃錦はこらえる。４分５秒、今度は一番後の取り直しとなった。その決着は１秒６の一瞬。栃錦が左から出てきたところを、若乃花は右に変わり、相手の左を小手に巻いて投げ勝った。計９分１０秒余りの大熱戦に、熱狂した人々が勝者を取り囲んだ。

　２敗を守った若乃花は千秋楽でも若前田に勝ち、２度目の優勝。場所後、横綱に昇進した。当時、師匠の花籠親方（元幕内・大ノ海）が報知新聞に手記を寄せている。その中で「三段目のころまでは、稽古場には午前２時にすでに現れていた。遅くなると、稽古ができなくなってしまう。若は稽古場にチョウチンをつけて待っていたことが、たびたびあった。“相撲根性”というものが、あったのだ」とその稽古熱心さが若乃花を作り上げたと記している。

　さらに昭和３１年秋場所前、長男が、ちゃんこ鍋をひっくり返してやけどで亡くなったことにも触れ、「彼は悲しいとも苦しいとも何も言わなかった。ただ黙って遺骨を胸にしっかり抱いて病院から家に帰っていった」と述懐している。

　真っすぐに、相撲道に人生をささげた姿から「土俵の鬼」と呼ばれた。横綱昇進後は栃錦とともに「栃若時代」を築き、通算１０度の賜杯を抱いた。圧倒的な人気を集め、今もなお伝説的な横綱として尊敬を集めている。（久浦　真一）