デビュー戦ＫＯも黒星回避の「持ってる男」…強心臓のソフトバンク２年目左腕が今永塾で一気開花へ【プロ野球１２球団ブレイク候補】

前田悠伍

　ソフトバンクの２３年ドラフト１位・前田悠伍投手（１９）が、持ち前の強心臓で２年目の大躍進を遂げる。ルーキーイヤーの昨季は２軍で１２試合に登板して４勝１敗１セーブ。１軍ではリーグ優勝決定後の１０月１日、オリックス戦（みずほペイペイ）での３回６失点ＫＯが唯一の登板だった。それでも黒星がつかないところが「前田悠伍を感じる」（小久保監督）ゆえん。持ってる男は真っすぐに磨きをかけ、今季目標の「開幕ローテ」を勝ち取る。

　心臓に毛が生えまくっている１９歳だ。１月の合同自主トレは、面識もないカブス・今永昇太投手の元で行う。大阪桐蔭時代にバッテリーを組んだ１学年上のＤｅＮＡ・松尾汐恩捕手に仲介を頼み、“押しかけ弟子入り”が実現した。

　今季限りで引退した和田毅さんが主催する長崎自主トレへの参加も検討したが、昨年も総勢１６人が参加。「人数が多い分、１対１で教えてもらうことが少なくなる」と判断した。和田塾が河合塾ばりのマンモス予備校なら、今永塾は「僕も含めて４人」の四谷学院のような個別指導が売り。巨人・井上温大投手も２３年に参加し、飛躍の足がかりを得た。若タカは「少人数でやる方がいいと思って今永さんを選びました」と言ってのけた。

　強心臓といえば、こんな証言もある。ドラフト同期（２位）の岩井俊介投手は「僕のことを（俊介をもじって）チュンスケって呼ぶんですよ。出会って３日でタメ口でした」と嘆く。同期と言えども大卒なので４歳上。友達扱いの兄貴分が１軍初登板すれば「ええなあ」。プロ初勝利で「ええなあ」。さらにはビールかけでも「ええなあ。参加したかったなあ。まだ酒は無理やけど、（巨人の）浅野さんみたいに炭酸水で」とＬＩＮＥを送ってくるという（浅野は“さん付け”ですが）。今季は自身が、昨年ドラ１の村上泰斗投手＝神戸弘陵＝に「ええなあ」と嫉妬される活躍を見せる番だ。（２４年ソフトバンク担当・田中　昌宏）

　◆前田　悠伍（まえだ・ゆうご）２００５年８月４日、滋賀・長浜市生まれ。１９歳。高月スポーツ少年団に所属した古保利小６年時にオリックス・ジュニア選出。湖北ボーイズでプレーした高月中１年時にＵ１２日本代表でカル・リプケン世界大会優勝。大阪桐蔭では１年秋からエース格となり、甲子園に春夏３度出場、２年時の２２年センバツで全国制覇。２３年ドラフト１位でソフトバンク入りした。１７９センチ、７６キロ。左投左打。