「もう一回、一からその座を奪えるように」再び勝利の方程式入りへ 巨人・中川皓太【２０２５復活にかける男】

中川皓太

　巨人・中川皓太投手（３０）が、復活へ向けた決意を胸にオフシーズンを過ごしている。プロ９年目の昨季は開幕から勝ちパターンの一角で起用されたが、左膝を痛めた影響で４月中旬に登録を抹消。６月に１軍復帰を果たしたが、本来の投球には遠く、８月１日の登板を最後に１軍から遠ざかった。１５試合に登板して０勝２敗、防御率８・７６。「ほぼ２軍にいた。自分がいない時に優勝することはとても悔しいことでもある」と、歓喜の瞬間を味わえなかったことが、復活への思いを強くする要因でもある。

　昨年１２月、ジャイアンツ球場での自主トレでは、下半身の柔軟性を高めるトレーニングを一人で黙々とこなす姿が印象的だった。「機能的にしっかりと自分の体を使いこなせるように。柔軟性はもちろん大事だし、けがも何回かして、硬くなっているところも感じる。地面に着いているのは足なので、そこからパワーをもらって投げることにもつながるし、大事かなと」。年齢を重ねたことによる肉体の変化にも対応しながら、年間通して戦い抜く肉体作りを目指している。

　今季は、中日からライデル・マルティネスが加入。阿部監督は昨季守護神を務めた大勢を８回、マルティネスを９回に起用する構想を明かしている。勝利の方程式入りは昨季以上にハードルが高くなることが予想されるが、中川は「勝ちに貢献するようなポジションでやりたい、というのは選手をやっている以上は一番だと思う。そこの厳しさとか楽しさは分かっている。いい投手がたくさんいるので、もう一回、一からその座を奪えるように頑張りたい」。故障に泣き、苦しんだ１年を糧にして、もう一度はい上がる。（巨人ファーム担当・小島　和之）

　◆中川　皓太（なかがわ・こうた）１９９４年２月２４日、大阪・富田林市生まれ。３０歳。山陽高（広島）では甲子園出場なし。東海大では主に先発として活躍。２０１５年ドラフト７位で巨人入団。３年目の１８年８月１９日の中日戦（東京Ｄ）でリリーフ登板し、プロ初勝利をマーク。２２年オフに育成契約。２３年５月支配下に復帰。１８３センチ、８６キロ。左投左打。