【大学駅伝】京都産業大・桒田大樹の決意 今季越えられなかった「関東の壁」 へリベンジ誓う

京産大・桒田大樹

　１１月１６日に京都・京丹後市で行われた第８６回関西学生対校駅伝競走大会（丹後大学駅伝、 ８区間７４.４km）で京都産業大学が連覇を果たした。来年の出雲全日本大学選抜駅伝（出雲駅伝）の出場権も獲得。新しく主将となった桒田大樹（３年・経営学部）は今年かなわなかった関東の壁を越えるチームを作ろうと闘志を燃やしている。

　２０２４年、チームは『出雲・全日本８位入賞』と『丹後駅伝連覇』という２つの目標を掲げていた。４大会ぶりとなった１０月の出雲駅伝は１２位、１１月の全日本大学駅伝では１６位と目標には届かなかったものの、どちらも関東勢を除くとトップでフィニッシュ。今年最後の大一番・丹後駅伝に向けて収穫のあるレースとなった。

　迎えた丹後駅伝でアンカーを任された桒田には、４年生にとってラストレースとなる今大会に並々ならぬ思いがあった。「去年までとは違い自分が負けてはいけない立場になった」。大きなプレッシャーもかかるなか１位で襷（たすき）を受け取ると、リードを生かして見事に連覇を達成した。

　その一方で、３年生以下の選手による区間賞獲得は叶わなかった。「チームの流れには乗れたが、４年生に頼ってしまった。僕も含め、プレッシャーがかかる試合で実力を発揮できない選手が多い。来シーズンに向けて、チームとして勝ち切る力をつけていかないといけない」と戦力強化を誓った。

　関東の選手にも引けを取らなかった京産大のダブルエース、小嶋郁依斗（４年・現代社会学部）、中村光稀（４年・法学部）などが引退し、来季以降の戦力に不安も少なくない。しかし「先輩たちがずっと目標に掲げていた関東と戦えるチームを作っていきたい」と強く意気込む。尊敬する４年生から託された『出雲・全日本８位入賞』。伝統の襷に込められた先輩らの思いを胸に、新チームが始動する。（新川姫優）

　◆桒田大樹（くわだ・だいき）２００３年８月２２日、広島県福山市生まれ。神辺旭高卒。今年の関西インカレでは、ロードの部と３０００m障害の2種目で準優勝。出雲駅伝では最長区間のアンカーを任され、総合１２位でフィニッシュラインを踏んだ。試合前のルーティーンは洋楽を聴くこと。１７７cm、５９kg。