”ワタグチペア”８強入り 渡辺「伸びしろを楽しみながら」次戦は全日本社会人Ｖペア…バド全日本総合

混合ダブルスで２回戦を突破した（左から）渡辺勇大、田口真彩組（カメラ・宮下　京香）

◆バドミントン　全日本総合選手権　第３日（２７日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　混合ダブルス２回戦が行われ、渡辺勇大（ＢＩＰＲＯＧＹ）、田口真彩（ＡＣＴ　ＳＡＩＫＹＯ）組は、井上誠也（日立情報通信）、須藤海妃（ヨネックス）組を２１―１３、２１―１１のストレートで退け、８強入りを果たした。渡辺は「全体的にいいゲームだったと思います。まだお互いにイージーなミスはあるが、試合の中でしか得られないものを大事にしたい」と納得の表情を見せた。

　２７歳の渡辺は五十嵐（旧姓・東野）有紗と組んだ混合ダブルスで、パリ五輪では日本勢初の２大会連続の銅メダルをつかんだ。五輪後にペアを解散し、９月の全日本社会人選手権で８歳下の田口との新たなペアで再出発を切った。この約３か月は、渡辺が田口の拠点の山口県を訪れるなど、ペアとしての練習は積んできた。「まだ組んで数か月なので、コンビネーションの足りない部分は多くあるが、少しずつ良くなっている。自分たちの伸びしろを楽しみながらできている」と渡辺が話し、ともに充実の表情だ。

　この日は第１ゲーム（Ｇ）を渡辺のジャンピングスマッシュから始まり、２人の間をつかれた場面でも冷静に声をかけあった。１―０の第２Ｇも、後衛の渡辺は「たまたま」と首を振るが、ゲームをうまくコントロールし、田口が得意とするフォア側に相手の攻撃が集まる。初戦より緊張がほどけ、前に出て攻める姿勢も見せた田口は「フォア側は自信を持っていけた」と相方に感謝し「しっかり前に出て自分が点を取りに行く姿勢は出せた」と手応えを得た。

　今大会で上位２ペアに入れば、２５年の日本代表入りの基準を満たす。ペアの継続は、今大会の結果に関わらず、大会後に２人で話し合う意向だが、新ペアとしての初タイトルへの思いはともに強い。２８日の準々決勝は、全日本社会人を制した強敵・古賀輝（ＮＴＴ東日本）、福島由紀（岐阜Ｂｌｕｖｉｃ）と激突。田口が「明日が勝負」と言えば、渡辺も「がむしゃらに向かっていくだけ。明日も格上の相手。挑戦者としてやりたい」と闘志を示した。