比嘉大吾「就職先見つからず」引退決意から一転、ＷＢＡ王者・堤聖也に挑戦 堤は「びっくり」

堤聖也のWBA世界バンタム級王座に挑戦する比嘉大吾（カメラ・堺　恒志）

　プロボクシングの「ＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯ　ＢＯＸＩＮＧ　１１」（来年２月２４日、東京・有明アリーナ）の発表記者会見が２７日、都内のホテルで行われ、ＷＢＡ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者の堤聖也（角海老宝石）は、元ＷＢＣ世界フライ級（５０・８キロ以下）王者で、ＷＢＡ世界バンタム級７位・比嘉大吾（志成）との初防衛戦が発表された。

　堤のＶ１防衛戦の挑戦者は意外にも仲良しで同じ２９歳の比嘉に決まった。１０月に井上拓真（大橋）との激闘を判定で制して王座に就いた後も、食事をするほど仲のいい比嘉と並んで会見。堤は「那須川選手が来るのかなと思ってたんですけど、比嘉って名前を聞いて。（比嘉が）辞めると聞いてたんで、あぁ、きたか、という印象ですね。ビックリはしました」とジャブを放った。

　比嘉は９月、ＷＢＯ同級王者の武居由樹（大橋）に挑戦して判定負け。直後は引退の意向を示していたが「理由は多々あり。お金ではないです。就職先が見つからず、ある日起きたら、やろう、と思って」１１月に現役続行を決意。１２月から練習を再開し世界再挑戦のチャンスを得た。

　質疑応答では「人が変わったように練習してます」「ボクシングが好きになってしまった」と比嘉らしいマイペース回答を連発。堤が思わず笑みを漏らす場面もあった。

　両者はアマチュア時代も対戦があり、２０年１０月にノンタイトル１０回戦の激突では、比嘉の１―０でドローに終わっている。ともに攻撃的なスタイルで「勝つ以外に道がない」との思いは同じ。友情はリングの外に置いて、火花を散らす。

　戦績は２９歳の堤が１２勝（８ＫＯ）２分け、２９歳の比嘉が２１勝（１９ＫＯ）３敗１分け。