阪神・秋山拓巳 野球振興の先に秘めた思い「野球王国を復活できるように」【プロ野球１２球団去る人】

第２の人生の目標を色紙に記した阪神・秋山BA（カメラ・直川　響）

　阪神・秋山拓巳投手（３３）は、来年１月から阪神の「ベースボール・アンバサダー（ＢＡ）」に就任する。任務は同１月に新設される「野球振興室」の旗振り役。今季限りで現役を引退した右腕にとって、野球振興が新たな挑戦の舞台だ。

　秋山の脳裏には、今も偉大な背中が刻まれている。小学５、６年時、村上隆行氏（現ソフトバンク１軍打撃コーチ）に野球教室で指導を受けた。秋山にとって、現役のプロ野球選手は一挙手一投足が学び。“ピッカリ投法”で有名な佐野慈紀氏の野球教室にも参加し「僕も将来、こんなふうになりたいなと思わせてくれた」と感激した。その経験が原点となり、自身も現役生活を通じて積極的に活動してきた。

　ＢＡとしての仕事は、小学校を訪れる「ゲストティーチャー」や独立リーグのチーム、タイガースアカデミーの指導など多岐にわたる。「話すだけではなく、実際にプロ野球選手のすごさを見せられるように」。今でも毎日欠かさずにジム通い。体格維持も怠らない。

　その先に描く夢も明確だ。特にかつて野球王国と呼ばれ、自身も青春時代を過ごした愛媛への思いは強い。「愛媛県では、これまで野球をしていた子どもがサッカーに流れていると聞く。野球王国を復活できるように、まずは野球に興味を持ってもらえるように」。西条（愛媛）から０９年ドラフト４位で入団して１５年。新しい一歩を踏み出す。（直川　響）

　

◆秋山　拓巳（あきやま・たくみ）１９９１年４月２６日、香川県生まれ。３３歳。西条では３年春夏の甲子園に出場。高校通算４８本塁打で、当時は「伊予ゴジラ」とも呼ばれた。０９年ドラフト４位で阪神に入団。１７年にキャリアハイの１２勝。２０、２１年は２年連続で２ケタ勝利を挙げた。通算１３４登板で４９勝４４敗、防御率３・６６。１８８センチ、１０１キロ。右投左打。