合言葉は「元日を花園で」 能登半島地震から１年、日本航空石川が恩返しへ思い新た…３０日シード国学院久我山倒す

前半、トライを決めた日本航空石川・飯沢（右から２人目）がチームメートから祝福される（カメラ・馬場　秀則）

◆全国高校ラグビー第１日　▽１回戦　日本航空石川７３―８鹿児島実（２７日・花園ラグビー場）

　開幕し、元日の能登半島地震の影響を受けた日本航空石川が１１トライで７３―８と鹿児島実に快勝した。自校グラウンドが使えず、今年度から都内を拠点とする中、３大会連続初戦突破。地震から丸１年となる来年元日の３回戦進出を目指し、３０日の２回戦でＢシードの国学院久我山（東京第２）に挑む。

　目標に向かって突き進んだ。前半２分、ラックを連続支配し、トンガからの留学生ＣＴＢマプァエ・ウィリアムが先制トライ。その後も同２４分に相手のキックオフをつないでノーホイッスルでフランカー立松大がトライするなど前半５度、後半６度ゴールラインを越えて大勝した。レギュラーで唯一、石川出身のＣＴＢ上野魁心主将は「被災した人たちの分まで戦おうって言ってたので、そういう試合をできた」と胸を張った。

　前回大会は昨年１２月３０日の２回戦敗退。２日後の元日、学校がある輪島市など能登地方を震源とした最大震度７の地震が起きた。人工芝グラウンドは使用できず、新チームも始動できなかった。２月初旬からライバル校や系列校の助けで岐阜、埼玉、山梨など練習拠点を移しながら活動し、３月の全国高校選抜大会（埼玉・熊谷）は初戦敗退。４月からは、使用していない都内の大学のキャンパス、グラウンドを借りて授業、部活動を行っている。

　震災後は一度も輪島市で練習できない。ただ、上野主将は「その分、チームの団結力が例年以上にすごい上がった。そこはすごい、いい１年」と前向きに転化した。いつしか震災から丸１年となる「元日を花園で（迎える）」がチームの合言葉になった。「お世話になった地域が被災した。（出身が）県外、県内関係なく全員が『輪島のために石川のために』がキーワード」と上野主将。震災から１年の節目に、自分たちのプレーで感謝を伝える。

　そのためには、３０日の２回戦は花園で５度優勝の国学院久我山に勝利し、元日の３回戦に進む必要がある。「花園で暴れることこそ一番の恩返し」と紙谷直樹監督（５７）が話せば、上野主将も「もっといい組織ディフェンスを見せたい」と誓う。１９年度大会以来、５大会ぶりの３回戦進出を結束力で実現させる。（田村　龍一）