平野美宇「今年一番の思い出」パリ五輪イヤー最終戦で韓国エース・申裕斌との再戦熱望…卓球Ｔリーグ

第４試合のシングルスで勝利した平野美宇（カメラ・宮下京香）

◆卓球◇Ｔリーグ（２８日、東京・代々木第二体育館）

　リーグ２位の木下アビエル神奈川（神奈川）が、同６位の京都カグヤライズ（京都）を４―０で下し、今季１１勝目（２敗）を挙げた。団体戦で、第１試合のダブルスは、木原美悠、長崎美柚組が２―０で先勝。第２試合のシングルスは、パリ五輪団体銀メダルの張本美和が、中村泉月を３―１で下し、個人で１０勝目に到達。第３試合は長崎が３―０で単・複２勝。この時点で神奈川が３勝し、勝負を決めたが、リーグ独自のルールで第４試合を行い、パリ五輪団体銀の平野美宇が菅沢柚花里３―０で勝ち、ボーナス１点を加え、首位に迫った。

　今季は国際大会と平行して出場し、リーグでは主将としてチームをけん引した平野が、リーグ２位に並ぶ１１勝目を挙げた。主将は「相手はサーブが特徴的で難しい場面もあったけど、最後まで特に自分がサーブ（権）を持った時は自分のペースで展開できたので、課題は残ったけど、戦術的な内容としては良かったと思います」とうなずいた。

　２４年最後の週末。五輪銀メダリストがホームを沸かせた。しゃがみ込みながら回転をかけるサーブを武器とする菅沢とは「あまり対戦がなかった」と警戒して入った。相手のサーブに冷静に対応し、自らのサーブでは３球目のフォアなど早い段階で攻めた。強い回転のかかった相手の打球に厳しい体勢からも打ち返し、観客を喜ばせた。２―０の第３ゲームは中盤で逆転し、ストレート勝ちにつなげた。

　今年も国内外で多くの試合に出場した平野。「今年で一番の思い出の試合」には、パリ五輪のシングルス準々決勝で韓国のエース・申裕斌戦を挙げた。結果はフルゲームで敗れはしたが、０―３から追いつき、最終ゲームもジュースの末、相手を最後まで追い詰め、日本列島を熱に包んだ。２４年最後の試合となる２９日の相手はその申が新加入した九州戦。互いにベンチ入りしており、平野は「今年の最後にもし当たって勝てたらうれしい。やりたいです！」と対戦を熱望した。

　世界ランクでは１３位の平野に対し、申は同１０位。世界で争う４歳下のライバルについて「申裕斌選手は若いけど、勝負強さがあるのがすごく印象的。技術的にももちろん強いけど、精神的にもすごくタフな選手。そこが一番すごいなと思います」と語った。パリ五輪イヤーの最終戦でリベンジマッチは実現するか。平野は胸を弾ませていた。