１９５センチ左腕・鴨打瑛二、台湾で持ち味の「打ちづらさ」を洗練 支配下目指し「休んでいる暇はない」

支配下昇格を目指す鴨打瑛二

　巨人の若手選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第１８回は台湾で行われていたアジア・ウィンターリーグで結果を残した投打の育成２選手を取り上げる。投手ではリーグトップタイとなる３勝を挙げた１９５センチ左腕・鴨打瑛二投手（２０）。有望株が、異国での収穫と来季へ向けた決意を語った。（取材・構成＝小島　和之）

　約１か月間に及んだ台湾での武者修行は、鴨打にとって大きく自信を深める時間となった。直球の精度をテーマに掲げて臨み、同リーグでは４試合に先発してトップタイの３勝、同３位の防御率０・８４と安定した投球を披露。１５日に行われたＪＡＢＡ選抜との決勝戦では先発を託され、５回１／３を投げて１安打無失点の快投で優勝投手となり、同戦のＭＶＰにも選ばれた。

　「台湾は思った以上に寒かったので（テーマを）球速ではなく、投球の精度を高められたら、という感じに切り替えました。一番の収穫は打者の反応。芯で捉えさせない投球が後半はうまくできていたかなと思います」

　巨人の日本人投手では最も高い１９５センチの長身から投げ下ろす直球に、カーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップなど多彩な球種を操る。シーズン中から野上３軍投手コーチに、打者が感じる「打ちづらさ」が武器だと説かれてきた。台湾ではその感覚をより洗練させていくことがテーマとなった。

　「自分は（最速１５９キロの育成右腕）田村みたいに速い球は投げられないですけど、打席に立ってみないと分からない違和感や、データには表れない打ちづらさが持ち味。結果として出ているので持ち味はちゃんと出せたのかな、と思います」

　今季はけがで離脱した時期もあったが、３軍戦では先発を任されて１３試合で３勝１敗、防御率１・２３。４４イニングで４３三振を奪って奪三振率８・８０をマークし、駒田３軍監督が「ベース板の上での（球威が）強くなった」と語るなど成長を示した。台湾でつかんだ手応えを来季へとつなげるため、オフも投げ込みを継続しながら課題と向き合うプランを立てている。

　「（テーマは）フォームの安定や球速アップ、投げる体力。投げていく中で球速や変化球の精度を上げていく感じになるので、投げ込みが大事になるのかなと思っています。休んでいる暇はないので、一日も野球のことを忘れずに過ごしていけたら」

　４年目の来季は、２２年以来となる２軍戦登板、そして支配下昇格を目指し、さらなる飛躍を期すシーズンになる。

　「まずは支配下をつかむこと。１軍で活躍するためには、１年間通して、けがをしない体がすごく大事だとこの３年間で改めて思った。そこをベースにやっていきたい」

　異国でキラリと輝きを放った原石は、２ケタ背番号をつかむため、鍛錬のオフを過ごしていく。

　◆鴨打　瑛二（かもうち・えいじ）２００４年２月２９日、佐賀・小城市生まれ。２０歳。父と兄の影響で小１から競技を始め、小学６年時にソフトバンクジュニア入り。中学は黄城ボーイズでプレー。創成館（長崎）では１年夏からベンチ入りも甲子園出場はなし。２１年育成ドラフト５位で巨人入団。１９５センチ、９０キロ。左投左打。背番号０４７。