北海高野球部ＯＢの江口聡一郎が病を乗り越えくふうハヤテに入団「ＮＰＢは自分の中で１つの夢」…新天地へ駆ける

くふうハヤテ入りが決まった北海OBの江口聡一郎

　北海高野球部出身で２１年センバツ、夏の甲子園に出場した江口聡一郎外野手（２１）が、来季からウエスタン・リーグのくふうハヤテでプレーする。高校時代から続いたパニック障害で一度は野球から離れたが、病を乗り越えて再出発。セールスポイントの打撃でアピールし、ドラフト指名を狙う。

　江口が苦難を乗り越え、プロ入りを狙う。次のステージに選んだのは、来季創設２年目を迎えるくふうハヤテ。「ＮＰＢは自分の中で１つの夢。結果を残せばドラフトに受かる道も見えている。バッティングが持ち味だと思うので、そこで勝負したい」と意気込みを口にした。

　北海を卒業後、日大に進学。硬式野球部に入部したが、高校時代に患ったパニック障害で苦しんだ。「入寮の時に発作が出てしまって、緊張とか新しい環境に入るプレッシャーで体調を崩した。治るめどが立たなかった」と、２年春に退部を決断した。

　それから約１年ほど野球から離れた。治療に専念していたが、元チームメートがプレーする姿を見て野球への思いが再燃した。北海時代の同級生で、昨年の大学日本代表に選出された東洋大・宮下朝陽内野手や巨人・大津綾也捕手の試合を何度も観戦し「やっぱり諦めきれなかった」。昨年３月に軟式のクラブチーム「ＴＯＫＹＯ　ＵＮＩＣＯＲＮ」に加入。今年は硬式の「ホグレルベースボールクラブ」でもプレーした。

　休養中は体重が７０キロを切ることもあったが、今では８５キロまで回復。パニック障害は、同じ病を患っていた元日本ハム・小谷野栄一氏の著書を読むなどして有効な対策を学んだ。今でも「（発作が）出る予感がするときもある」が、薬を常備することやガムをかむなどのルーチンを続け、病気と向き合い続けている。

　ウエスタン・リーグではソフトバンク２軍との対戦機会もあり、高校時代のチームメート・木村大成投手と、直接対決の可能性もある。「勝負の世界なので、自分が打ち勝つのが目標。来年度が大学４年生の代なので、１年、長くても２、３年。年齢的にもそのぐらいが勝負だと思っている」。高校では全道決勝で本塁打。甲子園でも２試合で計３安打。名門の打線を支えた元主砲が、プロ入りへのスタートラインに立った。（島山　知房）