「僕が認めていないのでダメです」巨人・阿部慎之助監督がブレイク左腕一刀両断 背番号９７のまま

井上温大

　巨人・阿部慎之助監督（４５）が２９日、井上温大投手（２３）の背番号を今オフは「９７」から変えない方針を示した。昨季まで通算１勝だったが、今季は６月からローテを守り続け、８勝とブレイク。それでも「僕はね、井上に厳しいので、僕が認めていないので。背番号変更するかって話もあったんですけど、僕が認めていないのでダメですと言った」と明かした。

　２軍監督時代から左腕を指導してきた指揮官。厳しさを持ちつつ、親心の表れでもある。「（背番号を変更しても）調子に乗ることはないと思うんですけどね。２年、３年やったのちに認めてあげた方がいいかなと」。現状に満足せず、さらなる飛躍を求めるからこそ、好結果を出し続けてから変更のＧＯサインを出すつもりだ。

　一気にステップアップした井上も、高卒６年目へ向けて慢心のないオフを過ごしており「１年活躍する人はいっぱいいると思う。連続して活躍するのは難しいと思うんですけど、そこで活躍してこそ」と自覚も強い。戸郷や山崎伊、グリフィンとともに来季の先発ローテの有力候補。一回りも二回りも成長した先に、新たな番号が待っている。（田中　哲）