張本智和、圧巻の２勝で年内最終戦を飾る ２０２４年は「今まで生きてきた２１年間で一番濃かった」

第２試合で松島輝空（手前）と対戦する張本智和

◆卓球◇Ｔリーグ（２９日、東京・代々木第二体育館）

　男子の琉球アスティーダは３―２で木下マイスター東京に競り勝ち、今季１１勝目（６敗）を挙げた。勝ち点を４０に伸ばし、首位に浮上した。

　琉球はエース・張本智和が計２勝の活躍で勝利に導いた。第２試合で１７歳の松島輝空と対戦。第１ゲームは相手の勢いに押されて落としたが、３ゲーム連取で逆転勝ちを収めた。２勝２敗で迎えた１ゲーム制のビクトリーマッチでは吉村和弘から怒とうの１０連続得点を挙げ、１１―２で決着。来年１～２月は国際大会との兼ね合いで出場試合が限られる状況もあり、「今日勝てば首位というのは分かっていた。しばらく出られない中でチームに貯金を作りたいなと思って、気合は入っていた」と胸を張った。

　今年は１月の全日本選手権での６年ぶりの優勝に始まり、パリ五輪は３種目に挑むも悲願のメダルに届かなかった。悔しさを糧に１０月のアジア選手権では男子シングルスで日本勢５０年ぶりの優勝を飾り、ＷＴＴでも活躍。世界ランクは３位で終えた。激動の２０２４年を「今まで生きてきた２１年間で一番濃かった。学ぶものもたくさんあった」とかみしめた。

　年内最終戦を勝利で締めくくり、来年は１月６日開幕のＷＴＴスターコンテンダー・ドーハ大会で初戦を迎える。その後は初の２連覇が懸かる全日本選手権（１月２１日開幕・東京体育館）へ。２１歳の王者は「すごく優勝したい」と気持ちを高ぶらせた。