高校生Ｖ１８歳・宮崎友花 バドミントン始めたきっかけは「卓球とテニスの間をとって」…バドミントン全日本総合

女子シングルスで初優勝を果たし、笑顔を見せる宮崎友花（カメラ・宮崎　亮太）

◆バドミントン　全日本総合選手権　最終日（３０日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　女子シングルスの決勝が行われ、２０２２年の世界ジュニア選手権を制した１８歳の宮崎友花（山口・柳井商工高３年）が、平成以降では宮村愛子、奥原希望、山口茜に続く４人目の頂点に立った。決勝で仁平菜月（ヨネックス）を２１―１８、２１―１４のストレートで退けた。「チャレンジしようという気持ちと、緊張とかいろんな気持ちがあって試合前は不安もあった。でも諦めずに最後まで攻め切れたところが良かった。小さい頃から憧れていた舞台。（奥原と山口は）憧れの選手だった。同じ結果を出せてうれしい」と声を弾ませた。

　精度の高いショットで勝利をたぐり寄せた。第１ゲーム（Ｇ）は１０―１１からクロスに決めると、２連続。１６―１４では相手の奥へのショットでビデオ判定を要求。約５分間の判定の結果、ノーカウントに。それでも集中を切らさず、ゲームカウントを握ると、上からクロスに角度をつけたスマッシュを出し、ゲームを先取。第２Ｇは序盤に３連続失点も精度の高いショットで巻き返し、１４―１２ではネット前に入れるなど、粘る相手を振り切った。

　１８歳の新星は幼い頃に卓球をしていたが、足が速かったため、母が「テニスはどう？　」と検討したが、「力がなくて、間をとってバドミントン（を選んだ）」。競技との出会いは運命的だった。中学１年で山口・柳井市に移り、中高は柳井商工の竹光唯至監督の指導を仰ぎ、メキメキと力をつけた。高校１年の２２年に世界ジュニア選手権で日本勢４人目の優勝。奥原、山口らに続く快挙だった。今年はワールドツアーを転戦し、９月の中国オープン（スーパー１０００）では、山口を２―０で破って決勝を戦った。「そこから自分のプレーの幅も広がった」と飛躍の契機になった。

　コートを離れれば、あどけない笑顔を見せる。好きな教科は美術、苦手な教科は数学。高校最後の冬休みも、あと少しで終わる。「今日が終わったら、ちょっと遊びたいなと思って。（１つ先輩の）田口（真彩）さんとディズニーに行くんです」とうれしそうに明かした。

　全日本総合でタイトルを取り、２８年のロサンゼルス五輪へ視線を向ける。優勝後、多くが埋まる客席へ「五輪で金メダルを取ることが夢です」と宣言。年末年始で少し休んで、来年１月９日開幕のマレーシア・オープンから再び走り出す。

　◆宮崎友花（みやざき・ともか）２００６年８月１７日、大阪市生まれ。１８歳。母の影響で６歳で競技を始める。中学１年で山口・柳井市に引っ越し、柳井中３年時に全国優勝。柳井商工に進み、２２年の世界ジュニア女子シングルスで優勝。今夏の全国高校総体同種目で連覇達成。ワールドツアーにも参戦し、今春にオルレアン・マスターズで優勝。世界ランクは日本勢２番手の１２位（引退の大堀彩さんをのぞく）。好きな色は緑。１６４センチ。

　◆主な高校生の全日本女子シングルス女王

▼１９６０年　橘美智子（富山・高岡女高３年）

▼８９年　宮村愛子（熊本中央女高３年）

▼２０１１年　奥原希望（埼玉・大宮東高２年）

▼１４年　山口茜　（福井・勝山高２年）

▼２４年　宮崎友花　（山口・柳井商工高３年）