大関・琴桜が稽古納め 元日は優勝後初めて祖父で先代・琴桜の墓参りへ 「ここで終わりじゃない」綱取りへも闘志

若い衆に胸を出した琴桜（カメラ・大西健太）

　大相撲の大関・琴桜（佐渡ケ嶽）が３１日、千葉・松戸市の部屋で行われた朝稽古で、年内最後の稽古を行った。相撲を取る稽古は行わず、ぶつかり稽古で若い衆に胸を出すなどして汗を流した。最後は自身の一本締めの音頭で、２０２４年を締めた。

　２４年は１月の初場所後に大関に昇進、１１月の九州場所では１４勝１敗で初優勝を果たした。「もちろん目標は常に上。やはりそこを達成していない。でもそのためのステップアップではできた。自分らしいと言えば自分らしい。一段一段しっかりと踏み固めてきた成果が出た」と振り返った。さらに続けて「ここで終わりじゃない。満足せずにここからまたやっていく」と、綱取りの懸かる初場所（来年１月１２日初日、東京・両国国技館）への思いも口にした。

　元日には部屋での新年のあいさつの後、千葉・松戸霊苑に眠る祖父で先代の佐渡ケ嶽親方（元横綱・琴桜）の墓参りに行く予定だという。優勝後初めての墓参りに佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は「『これからが本当の勝負です』と報告してきます」と語り、先代へ綱取りへの決意表明をする。

　稽古始めは３日からの予定で、６日には横綱審議委員会による稽古総見も予定されており、年明けからさらに調整のペースを上げていく。（大西　健太）