巨人・阿部監督、田中将大復活へ魔改造コーチ「付きっきり」プラン ２５年「不退転の覚悟で日本一再挑戦」

阿部監督はチーム内の激しい競争をうながし、より強い巨人を目指していく（カメラ・宮崎　亮太）

　巨人・阿部慎之助新監督（４５）がスポーツ報知の新春ロングインタビューに応じ、就任２年目となる２０２５年の構想を明かした。昨年は４年ぶりリーグ優勝を果たしたが日本シリーズ進出を逃し、１３年ぶり日本一へ向けて大型補強。打線の構想、守備位置、前楽天・田中将大投手（３６）の再生プランなどを語り尽くした。スローガンは昨年と同じ「新風」を使い、「新風～２ＮＤ　ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ～」。挑戦者の精神で頂点を目指す。（取材・構成＝片岡優帆、田中哲）

　―監督就任２年目。スローガンは昨年と同じ「新風」とし「～２ＮＤ　ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ～」を付けた。

　「昨年日本一になれなかった悔しさを糧にして、２０２５年は不退転の覚悟で再チャレンジする。日本一になるためには、殻を破って新たに巨人を背負う選手が出てくる必要がある」

　―新戦力の台頭を願いつつ大補強で新たな風を吹かせた。投手では前中日のマルティネス、前楽天の田中将。４年ぶりのＦＡ獲得でソフトバンクから捕手の甲斐、新外国人では米３Ａでトリプルスリーの経験があるキャベッジも加入した。

　「本当にいい補強をしてもらった。昨年と同じメンバーじゃ優勝できないと思うし、勝つために弱点を補う必要がある。そうじゃなきゃプロ野球じゃない。若い選手はこのままじゃダメだと思ってくれないと」

　―昨年は投手陣の奮闘が光る一方で攻撃力が課題として残った。新助っ人が打線強化のポイントになる。

　「キャベッジに５番を打ってほしい。和真（岡本）の後を打てそうな選手ということで獲得したから。３番をヘルナンデスにして外国人２人で４番の和真を挟む形が理想。昨年は点が取れないというのが明確に出たから。３、４、５番を固定できたら一番いい」

　―現時点で思い描く「Ｖ２オーダー」は。

　「１番は門脇とかに打ってもらいたい。だけど今のままじゃ弱い。もっと力強さが欲しい。丸が１番でもいいけど、丸は７番くらいにいた方が相手は嫌だろうなと。２番は尚輝（吉川）に打たせたい」

　―キャベッジは外野と一塁を守れる。

　「キャベッジは一塁で使いたい。センターのヘルナンデスと外国人２人が外野はちょっとね」

　―そうなると岡本は。

　「サードかレフトかな。勇人（坂本）とかがサードで元気だったらレフトが和真になるだろうし。和真には状況次第で動いてもらおうと。本人は外野の方がいいみたいだし」

　―三塁に坂本や成長株の中山が入れば岡本は左翼に入る。その場合、外野の残る先発枠は右翼の１枠となり超サバイバルとなる。

　「外野がさらに、し烈になるよね。現状でレギュラーと言えるのは和真と尚輝ぐらい。丸も競争。浅野とか若手と争ってもらう」

　―投手では日米通算１９７勝の田中将が加入。戸郷、山崎、グリフィン、井上の先発４本柱、激しい競争が予想される若手とともに、オリオールズに移籍した菅野の穴埋めが期待される。

　「まだまだできると思っているし、先発ローテーションの６番目くらいに入って一年間、ローテーションで回ってほしいよね」

　―昨年の田中将は２３年１０月の右肘手術の影響で０勝に終わったが、復活を期待している。

　「久保さん（久保康生巡回投手コーチ）と話す機会あって。マー君どうですかと聞いたら『菅野と一緒なんだよね』と言っていて」

　―昨年は久保コーチに師事した菅野がフォームを見直して、２３年の４勝から１５勝とＶ字回復してＭＶＰに。的確な指導力は「魔改造」と称される。

　「久保さんに『マー君を預けていいですか』と言って。久保さんに付きっきりでやってもらおうかなと思っている。あれだけ投手をいじれる人っていないから。すごい貴重だと思う。そういう話を本人（田中将）にも直接した」

　―投手では前中日の守護神マルティネスに９回、昨年まで抑えを務めた大勢に８回を託す方針だ。

　「８回がうちの弱点だったから。そこをピシャッといければ相手が意気消沈するだろうし。それだけ大事なイニング。だからこそ８回を大勢に任せたい」

　―昨年は救援陣を無理のない運用で柔軟に起用し、リーグトップの救援防御率２・２７と強固なブルペンを築いた。

　「今年も考え方は変わらない。３連投は９月から」

　―昨年は戸郷に初の開幕投手を託した。前年の１１月に早期決定して公表したが、今季は山崎も自身初の大役に意欲を見せている。

　「今年はギリギリまで言うのをやめておこうかなと。開幕投手をやりたいなら頑張ってアピールして、ということで。もしかしたら、初戦から左投手を当てたいと思ったら井上もあるかもしれないし」

　―昨年は自己最多タイの１２勝を挙げ、３年連続２ケタ勝利でエースとなった戸郷にはさらに上を求める。

　「（昨年１５勝の）菅野くらい勝ってほしい。勝ち星というよりも貯金できるようになってほしい。１０勝１０敗じゃ意味ないからね。貯金１０つくるとか。そういう目標を持ってやってほしい」

　―１５勝３敗、防御率１・６７の菅野が抜ける投手陣。若手にもチャンスがある。

　「菅野の穴をどう埋めるかが大きな課題。赤星、西舘、伊藤、平内、横川、堀田、又木、田中瑛、森田、京本ら先発にチャレンジする投手はみんなで競争してほしい」

　―バッテリー部門では昨年は岸田、小林、大城卓の３捕手併用で優勝。さらなる強化へ「絶対的な司令塔が欲しい」と獲得を熱望していた捕手・甲斐がソフトバンクからＦＡ移籍した。

　「理想は固定。できたら、捕手は３人じゃなくて２人制にするかもしれない。小林、大城卓、岸田は競争だし、山瀬もいる。育成１位の坂本達（富士大）も見てみたい。甲斐が入って捕手の層が厚くなった。刺激になるだろうし捕手陣にとっていいことだと思う」

　―投手陣への「困ったらど真ん中」指令は継続。積極的な走塁も引き続き推奨する。

　「今年も一緒。ど真ん中って言ってもど真ん中に投げられないんだから。野手も一緒。全員に暴走族指令を出す」

　―リーグ優勝の原動力になった機動力の部分では、俊足のドラフト２位・浦田（九産大）が加入。門脇らとの遊撃争いが激化する。

　「ショートは決めていない。そこも競争になる。門脇、泉口、中山らがいるけど、浦田が良ければ使っちゃうかもしれないし」

　―ドラフト３位の荒巻（上武大）はパンチ力のある左の強打者。

　「荒巻は一塁、三塁を守れる。１軍の競争に入ってくる可能性は十分ある」

　―大型内野手のドラフト１位・石塚（花咲徳栄）は坂本２世の呼び声が高い高卒ルーキーだ。

　「体づくりも大事だけど、そのまま体だけつくって終わっていく選手をたくさん見てきた。だから、まずは体づくりなんて思わないでやってほしい。いいものは何歳だろうと使えばいい。良ければ１年目から使うよ」

　―一人でも多くの若手が大きく飛躍すれば、チーム力はさらに上がる。

　「そこに期待はしているけどね。浅野、秋広、佐々木とか可能性のある選手はたくさんいる。打てば使うわけだから。彼らには『遊び心を持て』という話をしたけど、打席の中で、ここで打てなかったらどうしようとか、そんなこと考えて野球をやる必要はない。打てばいいんでしょ、くらいの気持ちでやってほしい」

　―野手では３６歳の坂本、４０歳の長野が精神的支柱となるが、ベテランに頼り過ぎる形は理想ではない。

　「近未来、何年か先を考えても、彼らを押しのけて出てくる選手が出てこないと。いつまでも２人に頼っていたら勝てなくなる」

　―２月の春季キャンプは多くの若手にチャンスを与えて見極める構想だ。

　「キャンプはＳ班を作って（那覇移動までの前半の）宮崎では、ベテランは調整を一任することも考えている。Ｓ班は丸、長野、勇人（坂本）、マー君の４人くらいかな。マー君も１軍スタートの予定だけどアップだけ全体と一緒に入って、そこから別メニューで久保さんとやってもらう、みたいな。若い選手は競争。いろんなこと考えながら見ようと思っている」

　―常勝軍団を作るためにはファームからの底上げも不可欠。ファームの新球場も３月に開業する。コーチ陣も一部シャッフルした。

　「若い選手にはメチャクチャ練習してもらう。うまくなるには量をやるしかない。そのために川相さんと矢野謙次には（１軍から）２軍にいってもらった。ビシバシ厳しく鍛えてくださいって伝えてある。よみうりランドは素晴らしい施設がそろっているけど、そこに慣れてほしくない。嫌いな場所だと思えないと。居心地が良い場所になってしまうと『２軍でもいっか』となってしまうだろうし。そうなってほしくない」

　―現役時代にリーグ３連覇の経験もある。連覇のために必要なこととは。

　「最後に勝てばいいんでしょ、と思ってできる選手が何人いるか。勝負は９月だから。勝てない時期があったとしても動じない、心の強靱（きょうじん）な選手になってほしい。主将制を廃止して全員がキャプテンのつもりで、という話をしたけど、一人一人がそういう気持ちでやれば本当に強いチームになる」

　―作戦、采配面では就任１年目の昨年、試行錯誤した送りバントの使い方にも変化がありそうだ。

　「今年はバントで送って形を作ったりするのは終盤でいいのかなと。ゲッツーのリスクがあっても思い切って打たせることもしていかないと、点が入らないのかなとも思っている」

　―昨年と同じ「新風」をスローガンに掲げて臨む就任２年目。１３年ぶり日本一を目指す１年が始まる。

　「選手たちは『やってやろうじゃねえか』という前向きなチャレンジ精神で思い切ってやってほしい。選手、監督、コーチ、スタッフ一丸となって、昨日より今日、今日より明日。日々新たにをモットーに成長して巨人の伝統に新しい風を吹き込んでいきたい」

◆取材後記

　昨年の新春インタビューと同様、ダイヤモンドを描いたホワイトボードと全選手のネームプレートを用意し、守備布陣や打順の構想を聞いた。

　阿部監督は私たちが一塁に置いていた「岡本」の札を自ら外し「こっちにするかもな」と三塁に配置。さらに「サードで勇人とかが良かったらこっちかも」と、岡本をレフトに置く青写真も描いた。

　逆襲に燃える坂本や中山らが三塁ならレフト岡本。坂本や中山以上に打つ選手がレフトに入ればサード岡本もある。全体像について阿部監督は「まだ全然見えない」と柔軟に見極める方針で、競争次第でいい意味でさまざまな可能性がある。

　１年目と同じ新風をスローガンに採用。「もう一回、日本一に向けてチャレンジだから。日本一になったら変えるよ」と迷わず決めたという。リーグ優勝しながら最大目標の日本一を達成できなかった昨年の悔しさを胸に、原点の初心を忘れず挑戦する。力強い言葉に覚悟が詰まっていた。

（巨人担当キャップ・片岡優帆）

　◆記録メモ

　１９５０年の２リーグ制後、巨人で１軍に出場した高卒新人は、投手が１９年の戸郷まで２０人、野手は２３年の浅野まで２５人、計４５人いる。５９年王貞治が最多９４試合に出場。９３年松井秀喜はセ・リーグの高卒新人で最多の１１本塁打を記録した。坂本は０７年、岡本も１５年の１年目からデビュー。本塁打は松井の後に岡本、浅野が各１本で計７人がマークしている。

　◆巨人の新ファーム球場　「ＴＯＫＹＯ　ＧＩＡＮＴＳ　ＴＯＷＮ」（東京・稲城市）の中核施設となる新球場「ジャイアンツタウンスタジアム」（略称・Ｇタウン）が、３月１日に開業する。５５～９８年の多摩川グラウンドのように、選手とファンの距離の近さを意識。大型ビジョンやエキサイトシートも設置され、２７年には水族館もオープン予定。

　◆阿部　慎之助（あべ・しんのすけ）１９７９年３月２０日、千葉県生まれ。４５歳。安田学園で通算３８本塁打。中大を経て２０００年ドラフト１位（逆指名）で巨人入団。１年目から強打の捕手として活躍し、１２年に首位打者、打点王、最高出塁率に輝きＭＶＰ。ベストナイン９度、ゴールデン・グラブ賞４度。通算２２８２試合で打率２割８分４厘、４０６本塁打、１２８５打点。１９年限りで現役引退し、２０、２１年は２軍監督。２２年１軍作戦兼ディフェンスチーフコーチ、２３年ヘッド兼バッテリーコーチを経て、２４年から１軍監督。右投左打。