大谷翔平は「日本の象徴」侍・井端弘和監督がＷＢＣ連覇へ「どんどん引っ張っていって」

２５年の侍ジャパンの目標を「新」とした井端監督

　侍ジャパンの井端弘和監督（４９）が、新春インタビューに応じた。前編では、連覇を狙う２０２６年ＷＢＣ出場に意欲を示したドジャース・大谷翔平投手（３０）に言及。「日本の象徴。どんどん引っ張っていって」と、リーダーとして大きな期待を寄せた。（取材・構成　岸　慎也）

　昨年１１月のプレミア１２は初戦から８連勝を飾りながら決勝で台湾に敗戦。監督として初黒星を喫し、国際大会の連勝は２７で止まった。

　「大いに反省しないといけない。最後勝ちきらないと、そこまで全勝で行っても何の意味もない」

　一方で井上（巨人）、藤平、辰己（ともに楽天）など新戦力の台頭は収穫だった。

　「持てる力を十分発揮してくれた。打線も（完封負けの）決勝以外はある程度、活発に得点できた」

　来年３月に迫るＷＢＣをにらみ、プレミア１２の決勝で台湾の迫力、勝利への執念に屈した反省を生かす。

　「もうちょっとうまく気持ちを高ぶらせていけば、また違った結果だったかなと。台湾の方ができていた。次のＷＢＣに必ず生かさないといけない」

　大谷や今永ら、メジャー勢からはＷＢＣ出場へ意欲を示す言葉が相次いだ。

　「非常にありがたい。オフも何人かお会いして、みんな意思表示はしてくれている。本当に、メジャーリーガーの力は大事になってくる。（米国視察に）行く予定ではいるけど、シーズン中には。集中してほしいのでキャンプ中かオフにまた会えたら。けがだけには十分注意してやってくれればいい」

　前回大会のＭＶＰで投打のキーマンとなる大谷も「呼んでいただけるなら何度でも出たい」と発言。存在感を含め影響力は計り知れない。

　「メジャーでＭＶＰを取るような選手。そこを目指している選手が日本にもたくさんいます。その象徴であるのは間違いない。前回同様、来ていただけるならチームをどんどん引っ張っていってくれれば」

　２０２５年の漢字一字は「新」と記した。３月のオランダ戦から再出発する。

　「また新たに世界一に向けて戦う。挑戦したいという気持ちで選びました。新戦力も出てきてくれればありがたい。新しい力がまた日本のためになる。（３月は）プレミアで呼びたかった選手もいるので見てみたい」

　◆井端　弘和（いばた・ひろかず）１９７５年５月１２日、川崎市生まれ。４９歳。堀越から亜大を経て１９９７年ドラフト５位で中日入団。ベストナイン５度、ゴールデン・グラブ賞７度。２０１３年ＷＢＣ日本代表。同年オフに巨人へ移籍し、１５年限りで引退。巨人のコーチなどを経て、２３年１０月から侍ジャパン監督。通算１８９６試合で打率２割８分１厘、５６本塁打、５１０打点。右投右打。