箱根駅伝初優勝＆史上６校目３冠挑む国学院大 エース平林が絵馬にしたためた願いは…あす８時号砲

昨年１０月、出雲駅伝でゴールする国学院大・平林

　第１０１回箱根駅伝（２、３日）で初優勝と史上６校目の３冠を目指す国学院大は３１日、２０２４年最後の練習を予定通りに終え、前田康弘監督（４６）は「出場する１０人をミーティングで発表しました」と明かした。前回大会を５位で終えた直後に今大会のチーム目標を優勝に設定。練習、寮生活を全力で取り組み「神頼み」も全力で行った。エースで主将の平林清澄（４年）は昨年１月１４日に山梨・笛吹市の「甲斐国一宮　淺間神社」を訪れ、絵馬に「１０１回絶対優勝」と書き込んだ。思いを結実する時が迫った。

　大みそか。世の中が浮足立つ中、国学院大は厳粛にミーティングを行った。

　「当日変更を含めて実際に走る１０人をチーム全員に伝えました」と前田監督は静かに話した。２９日に平林主将、山本副将の主軸２人を隠さずにそれぞれ２区、３区に登録した一方で出雲４区、全日本５区で連続区間賞を獲得した野中恒亨（ひろみち、２年）をはじめ、青木瑠郁（るい、３年）、上原琉翔（りゅうと、３年）、辻原輝（ひかる、２年）の主力４選手を補欠登録。戦略的な理由で当日変更で投入する。出番がある選手がいる以上、出番が消えた選手もいる。選手にとっても、監督にとってもシビアで、つらい瞬間だ。箱根路に向かう「儀式」を終えて、いよいよ戦う準備が整った。

　大学駅伝界には「夏を制する者が箱根を制する」という格言がある。国学院大は長野・蓼科高原、新潟・妙高高原などで夏合宿を重ね、精力的に走り込んだ。「これまでの夏合宿に比べて、練習の質、量ともに上です」と平林はきっぱり話す。秋の駅伝シーズンで国学院大は躍進。１０月の出雲、１１月の全日本を快勝した。

　自身で努力を重ねた上で「神頼み」も万全を尽くした。前回大会を５位で終えた直後の昨年１月１４日、平林、山本らは国学院大陸上部ＯＢ会の古屋真弘会長（６７）が７４代目の宮司を務める山梨・笛吹市の「甲斐国一宮　淺間神社」を訪れ、必勝祈願。早くから今回の箱根駅伝に強い覚悟を持っており、お参りに来ました」と古屋会長は明かした。

　「箱根区間賞　第１０１回絶対優勝　歴史を変える挑戦～Ｅｐ３～」。平林は絵馬に強い思いを書き込んだ。前田監督は「やるべきことをすべてやった上で神頼みをするということです」と神妙に話した。

　１年前、国学院大の「１０１回絶対優勝」にチーム関係者を除けば多くの人が懐疑的だったことだろう。でも、今は違う。国学院大は、だれもが認める優勝候補として箱根路に臨む。（竹内　達朗）

　◆学生駅伝３冠　１０月の出雲駅伝（６区間４５．１キロ）、１１月の全日本大学駅伝（８区間１０６．８キロ）、翌年１月の箱根駅伝（１０区間２１７．１キロ）と、距離が大きく異なり、約３か月に及ぶ３大会を制することは至難の業。過去達成は５校だけ。

　▽１９９０年度　大東大が青葉昌幸監督の下、実井謙二郎、奈良修らを擁して初達成。

　▽００年度　沢木啓祐監督率いる順大が岩水嘉孝を軸に成し遂げた。

　▽１０年度　大迫傑を擁した早大が渡辺康幸・駅伝監督の下で完遂。

　▽１６年度　原普監督率いる青学大が一色恭志を軸に箱根３連覇と同時達成。

　▽２３年度　駒大が田沢廉を柱に往復路完全Ｖで成就し、大八木弘明監督が退任を電撃発表した。