ヘビ年の年男！錦織圭、２５年は再ブレイクイヤーに！ツアー開幕戦で元世界トップ１０を５８分ストレート撃破

強烈なバックハンドを放つ錦織（カメラ・吉松　忠弘）

◆香港オープン　第２日シングルス１回戦 　錦織圭２―０シャポバロフ（３１日、ビクトリア・パーク）

　【香港３１日＝吉松忠弘】元世界ランキング４位で現１０６位の錦織圭（３５）＝ユニクロ＝が、２０２５年ツアー開幕戦を勝利で飾った。同５６位のデニス・シャポバロフ（２５）＝カナダ＝に、一度も自分のサービスゲームを落とすことなく、わずか５８分、６―２、６―３のストレートで快勝した。年頭の開幕戦でツアー本戦の勝利を挙げたのは１９年ブリスベン国際の２回戦以来。２回戦は同１９位で第３シードのカレン・ハチャノフ（２８）＝ロシア出身＝と対戦する。

　開幕戦だというのに、勝った瞬間も、当然といった表情で、錦織は２５年シーズン最初の握手に向かった。少しはにかみながら、対戦相手と勝利の握手で、ようやく笑顔が戻った。球足が超高速のコートで、元トップ１０で強打で有名なシャポバロフに完勝だ。

　途中から、錦織の好調さに、相手があきらめた感もあり、「最高ではないけど、まあまあかな。特に良くも悪くもなかった」と無難を強調。自分の得意なリズムに乗るために「もう少しストロークをしたかった」と、ぜいたくな悩みを口にし、苦笑いした。

　スタートから、相手のダブルフォルトもからみ、一気に３ゲームを連取。「いいスタートが切れたのが大きかった」と、波に乗った。第５ゲームで、２度のブレイクポイントを握られる。しかし、ピンチらしいピンチはそこだけ。４―２から５ゲームを連取して勝利にひた走った。

　カギは、やはり「本当にサーブでした」。コートが速いため、サーブが強力な威力となる。時速２００キロを優に超えるサーブを持つ相手だが、第１サーブの得点率が６７％。対して、錦織は最高でも時速１９２キロだが、得点率で８３％をたたき出し、相手を上回った。

　１５年に記録した世界４位は、アジア男子選手の最高位で、いまだ抜かれていない。アジアのスターで、女性ファンから圧倒的な声援が飛ぶ。３５歳誕生日の昨年１２月２９日には、練習後に数十人の外国人女性ファンの出待ちを受けた。たどたどしい日本語で「圭君、誕生日おめでとう」と祝福されると、照れ笑いで応えた。

　巳（み）年の２５年は年男。大会前の会見で「やっとスタートに立てた。目標はトップ５０」と、２５年を再ブレイクの年にしたいと誓った。２回戦は、やはり強サーブで有名なハチャノフが相手だ。このオフシーズンに力を入れ改良してきたサーブで立ち向かう。

　◆圭に聞く

　―開幕戦は快勝だった。

　「いえいえ、簡単な試合ではなかった。でも、勝てて最初の試合としては良かった」

　―たくさんのファンが応援していた。

　「たくさんの方が応援に来てくれて、楽しかった。とてもいい雰囲気で試合ができた」

　―トップ５０のプレーでは。

　「まだトップ１００にしか入っていないので（実際は１０６位）、大きなことは言えない。ただ、トップ５０にいることは大事。大会の本戦から出場できるから」

　―開幕戦の勝利は特別か。

　「いや、同じ勝利。同じ１勝かな」

　―次戦はハチャノフ。

　「いいチャレンジになる。サーブもフォアハンドも強烈で、トップ２０の選手と、どこまでできるか楽しみ」

　―サーブがカギだった。

　「絶対にサービスキープがカギになるので。たぶん、１度ブレイクされただけで、セットも簡単に取られちゃう」

　◆錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年１２月２９日、松江市生まれ。３５歳。５歳でテニスを始め、１３歳で米国にテニス留学。２００８年２月に日本男子史上２人目のツアー優勝を遂げ、１４年全米でアジア男子シングルス史上初の４大大会準優勝に輝いた。自己最高の世界ランキング４位はアジア男子過去最高位。１６年リオ五輪男子シングルス銅メダルは、日本テニス９６年ぶりのメダルの快挙。ツアー通算１２勝。家族は妻・舞さんと２人の子ども。１７８センチ、７４キロ。