「日本で唯一取れなかったタイトル」菅野智之、メジャー最年長記録７５年ぶり更新へ意欲

帰国したオリオールズ・菅野。巨大な年賀状に「ワールドチャンピオン！」としたためた

　巨人から海外ＦＡ権を行使してオリオールズに移籍した菅野智之投手（３５）が、メジャー１年目で最年長新人王に挑む。３１日に自主トレ先の米ハワイから一時帰国。開幕時３５歳で獲得すれば１９５０年に同３３歳で受賞したジェスロー（ブレーブス）以来、７５年ぶりの更新となる勲章に向け「日本でピッチャーのタイトルは全部取ったけど、新人王だけ唯一取れなかったタイトルだからね」とうなずいた。

　日本では１２年間で４度の最多勝、４度の最優秀防御率、２度の沢村賞など何度も栄誉を手にした。１年目の１３年は１３勝６敗、防御率３・１２。新人として申し分ない成績だったが、１６勝で最多勝のヤクルト・小川が新人王で自身は新人特別賞だった。「（新人王は）運もあると思う」と話すように、周囲に左右される部分はあるが、実績十分のオールドルーキーは、日本人では１８年大谷以来となる新人王の有力候補だ。

　移籍先決定後初の帰国。慌ただしい中でも現地ではキャッチボールや走り込みで体作りを進めてきた。「ある程度動けた。早めにチームも決まって、それもかなりプラス」。２５年は年男。楽しみも覚悟も胸に新たな環境での挑戦が始まる。（田中　哲）