【箱根駅伝】前回１３位の中大が首位で独走中 １区吉居駿恭の区間賞から、２区溜池一太も快走

２区、力走する中大・溜池一太(カメラ・小林　泰斗)

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　前回１３位の中大は２区のエース・溜池一太（３年）でも首位で独走が続いている。１区の吉居駿恭（３年）が大逃げして区間賞を獲得し、２位と１分３２秒差でリレーすると、溜池も確実なペースを刻み続けている。後続が追い上げる中、難所の権太坂を超え、残り５キロを切っても順調な走りでトップを維持している。

　溜池は１年時に１区４位と好走したが、大会前にチームで感染症が流行した２年時は、自身も体調が万全でなく同区１９位。チームも１３位でシード権を逃した。リベンジに燃える今季、溜池は「チームのエースは自分。しっかりエースの走りがしたい」と闘志をみなぎらせている。

　昨年２月中旬からの１か月間は、練習の一環として米国で現地の選手らとトレーニング。今まで溜池が速いと身構えていた練習ペースを淡々とこなすトップ選手たちを目撃し、ともに練習した５０００メートル米国記録保持者のグラント・フィッシャーが自身２番目となる１２分５１秒８４の快記録をたたき出すところも目にした。「海外の選手たちと戦いたい。もっと強くなるしかない」と前回箱根後から、心身共に成長した。

　中大の柱として「他大のエースと競り合ってチームに貢献したい。区間賞がとりたいですし、区間新記録も狙いたい」と力強く話す溜池が、まだまだ首位を譲らない。

　◆溜池　一太（ためいけ・いった）２００３年９月２３日、滋賀・野洲市生まれ。２１歳。滋賀・野洲北中から京都・洛南高に進み、全国高校駅伝は２年時に７区４位。中大の文学部に進み、箱根駅伝は２年連続１区出走。自己ベストは５０００メートルが１３分２８秒２９、１万メートルが２７分５２秒３８、ハーフマラソンが１時間３分１８秒。１７８センチ、６０キロ。