【箱根駅伝】創価大は２区に吉田響、５区に１年生起用で往路５位 榎木監督「うちの持てる力は出し切った」

力走する創価大２区・吉田響　（カメラ・堺　恒志）

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　シード校の１０校に、予選会を勝ち上がった１０校と関東学生連合、計２１チームで争われ、６年連続８回目の出場となる創価大は５時間２３分３８秒で往路５位でゴールした。２区のエース・吉田響（４年）が区間記録を上回る１時間５分４３秒で１３人抜きの激走を見せて４位浮上。３区のＳ・ムチーニ（２年）が区間２位、４区の野沢悠真（３年）が同６位でつなぎ、５区はルーキーの山口翔輝を起用。区間１０位と踏ん張った。

　大きな目標としてきた往路優勝には届かなかったものの、榎木和貴監督は「うちの持てる力は出し切った中でのタイム。それで５番ということは周りの大学さんもかなりいい仕上がりをしてるのかなと感じた」と選手をねぎらった。

　往路では当日変更で２区に吉田、３区にムチーニ、５区に山口を投入したが、３人の起用については１１月の全日本大学駅伝後から構想があったという。前回５区の吉田がチーム事情を優先して２区を志願したこともあり、５区は１年生の山口を抜てき。山口は「３位でいい位置で先輩たちからタスキをもらって、できるだけ維持してフィニッシュしたかったけど、疲れた時になかなか抵抗できずに５位に終わってしまった」と反省を浮かべたが、榎木監督は「７１分から２分でしっかりとつないでくれればというところだった。ほぼ１００％出し切って走ってくれた」と評価した。