【箱根駅伝】「チャラいは褒め言葉」青学大、明るさの裏で猛練習 原晋監督の「あいたいね大作戦」に応えた

往路優勝の表彰式で笑顔の（左から）青学大・原監督、１区・宇田川、２区・黒田朝日、３区・鶴川、４区・太田、５区・若林

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　前年覇者の青学大が５時間２０分１秒で２年連続７度目の往路優勝を果たし、２年連続８度目の総合優勝へ王手をかけた。

　青学大は優勝会見でも無類の明るさを見せた。今大会に向けて原晋監督（５７）は「あいたいね大作戦」を発令。それに関連して「総合優勝してバラエティー番組の出演があったら会いたい人はいますか」という質問が出ると、往路優勝メンバー５人は満面の笑みで次々と返答した。１区の宇田川瞬矢（３年）は「（フリーアナウンサーの）田中みな実さん、森香澄さんです。僕、あざとい女性が好きなんです」と笑いを誘えば４区の太田蒼生（あおい、４年）は「Ｍｒｓ．ＧＲＥＥＮ　ＡＰＰＬＥさん。欲を言えばナマ歌を聴きたいです」とアピールした。原監督は苦笑いしながら眺めていた。

　「チャラいは褒め言葉です」と指揮官が言うようにチームは底抜けに明るいが、その裏で地道に泥臭い練習を重ねている。練習グラウンドでのメイン練習とは別に、選手寮と練習グラウンドの往復１０キロをほぼ毎日走る。練習量はどのチームより多い。オンとオフの切り替えが青学大の強さの理由の一つだ。

　例年１２月１０日に登録メンバー１６人が決まった後、その１６人だけは車の送迎があり、往復１０キロの練習量が減る。結果的に疲労が抜けて、新春の本番で調子がピークに達する。勝負強さの理由の一つでもある。

　５区途中まで、１万メートル平均タイムトップの中大に後れを取ったが、往路を終わってみれば青学大の勝負強さが際立った。

　「速い」より「強い」。箱根路の王者になる条件だ。（竹内　達朗）

　１区１０位・宇田川瞬矢「区間賞はもちろん狙っていたので、かなり悔しいなって思います。後半ちょっと苦しい展開になったんですけど、最後はちょっとでも近づけたかなっていうふうに思う。大手町で笑えるように応援したいと思います」

　３区３位・鶴川正也「走れはしたんですけど、自分の思い通りに結果が出なかったので、まだまだ弱いなと思いました。後半はもっと中央大さんに追いつくイメージだったんですけど、離されていたので力のなさを感じました」